Cuando Manchester City y Real se enfrentan, la prensa queda eufórica. Durante el partido de ida en el Santiago Bernabéu, los dos equipos dieron un recital de fútbol (3-3). Si el diario español Marca vio el pasado martes "el mejor partido de fútbol moderno del mundo", los periodistas alemanes del Bild, por su parte, lamentaron "que uno de los dos fuera despedido en cuartos de final".
Cartel que se ha convertido en imprescindible para sus dos últimas campañas de Liga de Campeones, con epílogos cada uno tan rico en emoción como el anterior, y después de los 3 de la semana pasada en todas partes, Europa se prepara para volver a vibrar a pocas horas del partido de vuelta. A la cabeza del marcador colectivo de los Skyblues y del insumergible Real Madrid están entrenadores, artistas, creadores.
“El Manchester City puede confirmar que ha iniciado y finalizado las negociaciones con Pep Guardiola para que se convierta en entrenador del primer equipo para la temporada 2016/2017”, anunció la dirección del club inglés en una carta a los periodistas el 1 de febrero de 2016. 8 años después , el club se ha convertido en una auténtica orquesta que recita sus partituras a la perfección en cada partido bajo la dirección de Pep Guardiola y su varita mágica cuyo secreto sólo él tiene.
A la sombra de su gran rival, el Manchester United, los Skyblues han cambiado de rostro y de dimensiones desde la llegada del técnico español. Nueve trofeos nacionales, incluidas cinco Premier League, antes de ganar la Liga de Campeones en 2023. El sueño supremo de todo un pueblo, formado durante mucho tiempo por trabajadores, finalmente se ha hecho realidad.
Esta lluvia de trofeos se explica por la ilusión de los jugadores por divertirse "con su segunda familia" y las ganas de seguir adelante y ganar juntos, pero también por el amor de Pep Guardiola por el fútbol. “Vive y respira fútbol. Ya sea que cometas un error y te grita, o que hagas un buen pase y te aplauda, él es un hombre que vive todo eso”, explicó el portero brasileño Ederson. Además de esta obsesión, el técnico de 54 años insiste en el rigor y lleva al límite a sus jugadores para obtener la mejor versión de sí mismos. “Me elevó a un nivel que no sospechaba”, confió Rodri, el imprescindible hablante de catalán.
Pero la clave de su éxito reside sobre todo en el respeto que le debe a este deporte. El fútbol le dio un nombre, una carrera como jugador y luego como entrenador, que comenzó en 1988 con el equipo del FC Barcelona C. Desde entonces, nunca ha abandonado el campo y ha seguido revolucionando el juego con el tiempo. Desde la retención del balón hasta el reposicionamiento hasta un falso número 9, dejó una huella imborrable en todos los lugares por los que pasó y sigue haciéndolo. El táctico, el obsesivo, el genio, tres apodos para una misma persona… Pep Guardiola.
Tan prestigioso como popular, el Real Madrid atrae la atención de todos los observadores y el más mínimo paso en falso es examinado con atención. No es Rafael Benítez, que pasó por la capital española entre 2015 y 2016, quien dirá lo contrario. Su falta de resultados le valió su lugar. Para Carlo Ancelotti la historia es diferente.
Tras un exitoso primer paso entre 2013 y 2015, donde ganó la Liga de Campeones, el técnico italiano decidió abandonar el club para tomarse un año sabático y recuperarse de su operación de cuello. Pero la historia no podía terminar ahí. En 2021, el club de la capital española le reclama para suceder a Zinedine Zidane. Una propuesta aceptada por el técnico de 64 años. Desde su regreso a la Real, el trabajo de Ancelotti no ha dejado de convencer a la dirección. “No quiero saber más de esto (la salida). Tiene contrato y estamos contentos con él”, dijo Florentino Pérez el 6 de mayo de 2023.
Para ayudar a su grupo a progresar, utiliza sus propios métodos. Se centra en la gentileza y su calma natural: “Intento no forzar nada, sino sugerir, influir. Ese es el método suave. Gestionar el día a día de un grupo de grandes talentos (con todos los caprichos y egos que ello conlleva) no es tarea fácil. Para conseguirlo hay que convencer, seducir y conseguir su apoyo para el proyecto. Pero sobre todo a través de las relaciones”. Carlo Ancelotti también destaca la importancia de los jugadores jóvenes y se prepara para el futuro dándoles responsabilidades lo más rápido posible. “Me he vuelto responsable, ya no soy el mismo de hace 1 año”, confió Eduardo Camavinga tras la coronación del Real en Saint-Denis (2022).
Antes de ser muy buenos entrenadores, si no los mejores del mundo, Guardiola y Ancelotti son ante todo grandes hombres, que mantienen una relación llena de elogios. Y esto último no es nuevo. “Es una persona excepcional. Lo conocí hace años (cuando Ancelotti entrenaba en Milán, N.D.) y cada vez que estoy con él está tranquilo, controla sus emociones a la perfección”, dijo Guardiola de cara al regreso de las semifinales de 2022. La admiración. no es sólo en un sentido, es mutuo. “Pep es un entrenador fantástico. Tengo una buena relación con él y mucho respeto por el trabajo que hace. En cierto modo es un genio”, dijo Ancelotti.
En el banquillo, los dos técnicos se enfrentaron once veces, la duodécima este miércoles por la noche. Y la ventaja es a favor de Guardiola. El español ganó 6 partidos y sufrió 3 derrotas. Desde la temporada 2021-2022 se han marcado 23 goles en 5 enfrentamientos entre los dos equipos homólogos. El último fue el 3-3 en la ida de cuartos de final, que volvió a cautivar a Europa con su espectáculo y su loco escenario. A menudo comparados, a Guardiola y Ancelotti les une el deseo que les mueve. La de ganar la Champions el 1 de junio en Wembley.
