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En 2011, después de dos Champions en tres años con el Barça, Pep Guardiola era el mejor entrenador del mundo, dedicado a acumular éxitos europeos. Tuvo que esperar doce años, una tarde de sábado de junio de 2023 en Estambul, para encontrar las estrellas. El Manchester City finalmente ganó su Liga de Campeones, a costa del Inter de Milán en la final (1-0), conservando su título en Inglaterra. Y sin renunciar a la calidad de su fútbol, potenciado esta vez por la máquina de goles Erling Haaland. “Conseguimos ganar en Europa sufriendo, pero eso es normal. A veces necesitas esa oportunidad que no tuvimos en el pasado", dijo Guardiola, en el club desde 2016, que no "recuerda un partido en el que (no) les haya dicho a (sus) jugadores que no presionaran cuando el oponente tiene el balón, o no intentar construir (nuestras) acciones lo mejor posible. Elogio de la paciencia y la confianza en los principios adoptados por todos.
Tiene 20 años, una cara preciosa, un estilo alocado y ya es la futura estrella del fútbol mundial. Cuando aterrizó en el Real Madrid el pasado verano por 103 millones de euros, a nadie se le hubiera ocurrido vislumbrar una primera parte de temporada tan loca por parte del internacional inglés. Bien hecho, sí, considerando los estándares que ya tenía en Dortmund, pero Bellingham lo hizo aún mejor e incluso se encuentra en el potencial Balón de Oro de 2024. Con 14 goles en sus primeros 15 partidos con sus nuevos colores (superando a las leyendas Alfredo Di Stéfano y Cristiano Ronaldo), rápidamente marcó la pauta. Sobre todo... es un centrocampista. En Madrid todo el mundo sueña con él. Zidane, Ronaldo, Ancelotti, la afición, los medios de comunicación... Todo el mundo está extasiado con esta mezcla de talento, potencia y clase. No puedo esperar a 2024. Con Bellingham, el fútbol tiene un sabor diferente.
A esto se le llama hacer entrar en pánico a los medidores. Esta temporada, entre Bundesliga, Copa de Alemania y Europa League, el Bayer Leverkusen ha marcado 81 goles en 25 partidos, o 3,2 goles/partido. Eso es un gol más por partido que el Manchester City. Los Schwarzroten (Negro y Rojo), invictos, no son un éxito ni de verano ni de otoño. El entrenador Alonso, ex centrocampista de talla mundial, hace menos hincapié en la posesión del balón y más en “cambiar el ritmo para estar detrás del centrocampista contrario”, explicó a la AFP. También le inculcó una fortaleza mental que sorprende al otro lado del Rin, con nervios de acero al final de los partidos. Las entradas para el BayArena (30.000 asientos) nunca se han vendido tanto como hoy. Y nunca el título de campeón alemán del Bayern, actual subcampeón de la clasificación, pareció tan frágil.
El Stade de Reims no esperaba tanto. En octubre de 2022, los rojiblancos apostaron por Will Still para suceder a Óscar García. Una apuesta ganadora ya que el belga convenció plenamente, concluyendo la temporada 2022-2023 en un alentador 11º puesto con una serie de 17 partidos sin contratiempos y un estilo de juego tan marcado como agradable. Y en esta primera parte del ejercicio 2023-2024, el técnico de 31 años lo hizo mejor, ya que en el descanso los Rémois ocupaban la octava posición de la clasificación, a sólo unos puntos de Europa. Impresionante.
Es una de las mayores sorpresas de los grandes campeonatos europeos. A mitad de temporada, el Aston Villa compite con los mejores equipos de la Premier League y se afirma legítimamente como uno de los aspirantes al podio... o incluso mejor. Esta (bonita) sorpresa, los Villans se la deben en gran medida a Unai Emery. Al llegar a Birmingham en noviembre de 2022, el español impuso rápidamente su estilo basado en la intensidad y la verticalidad para levantar a los Lions y luego llevarlos a un nuevo nivel. De esta manera demuestra -o recuerda- que no sólo es un especialista en la Europa League.
En España, es un club catalán que terminó el año 2º en La Liga, empatado a puntos con el Real Madrid. Pero no es lo que el país esperaba. Más fuerte que el FC Barcelona y los dos ogros del Madrid, el Real y el Atlético, el Girona FC realizó una primera parte de temporada excepcional. Mejor, mucho mejor que el objetivo inicial de permanecer en La Liga. Este equipo espectacular y ofensivo dirigido por Michel (no confundir con el ex entrenador del OM) es el orgullo del City Football Group. El propietario del Manchester City, pero también de otros doce clubes de todo el mundo, incluidos Palermo y Troyes, incorporó al Girona en 2017, al igual que... el hermano de Pep Guardiola. Ascendido a primera división por primera vez en su historia en 2017, el Blanquivermells descendió en 2019 antes de regresar el año pasado. El mejor ataque del campeonato ahora puede soñar en grande.
Garras
Podemos haber tenido la más alta educación, tener un CV tan largo como un brazo o viajar por el mundo interactuando con los más grandes líderes del planeta, pero eso no otorga una simple cualidad que es la de permanecer en sintonía con la realidad. La Federación Internacional de Fútbol (FIFA) y su presidente, Gianni Infantino, lo demuestran una vez más, prefiriendo permanecer fieles a la codicia y al cálculo político. En su elección de “siempre más” partidos, equipos, competiciones, dinero y beneficios, el organismo internacional ha alcanzado un nuevo nivel con la organización del Mundial de 2030. Se celebrará la mayor competición del deporte número uno del planeta. .. en tres continentes y seis países. Se aceptó la candidatura de Portugal, España y Marruecos, pero la FIFA, para honrar su historia y el centenario de un primer Mundial disputado en Uruguay en 1930 (con 13 equipos en la misma ciudad anfitriona), quiso organizar una reunión en este país, así como otros dos en Argentina y Paraguay. De todos modos, la proximidad de los seis países afectados no es obvia. Ya sean entrenadores o jugadores, todos han dado la voz de alarma en los últimos años sobre el aumento de competiciones, partidos y lesiones. En vano. A la FIFA no le importa. Totalmente desconectado de la realidad. Su marca registrada.
Que quien nunca dejó que el dinero guiara sus decisiones profesionales arroje la primera piedra contra Karim Benzema, N'Golo Kanté, Malcom, Neymar, Sadio Mané, Edouard Mendy y todos estos futbolistas que se fueron a Arabia Saudita el verano pasado por una (muy) salario alto. Pero la ventana de transferencias de 2023 de la Saudi Pro League, que sin duda seguirá siendo una de las más importantes de la historia, es motivo de alarma. En primer lugar, por las disparatadas sumas invertidas –más de 800 millones de euros, es decir, el 14% del gasto total del mercado según un estudio de la FIFA– en un campeonato todavía menor, al menos perteneciente a una confederación distinta de la UEFA. Luego, la impresionante lista de grandes nombres atraídos por Al-Hilal, Al-Ahli, Al-Ittihad o Al-Nassr, algunos todavía en plena posesión de sus medios. Una enorme fuga de talentos que los equipos europeos sólo pueden lamentar.
He aquí un personaje menos feo en el mundo del fútbol. El 30 de octubre, la FIFA suspendió a Luis Rubiales, expresidente de la Federación Española de Fútbol (RFEF), de “todas las actividades relacionadas con el fútbol a nivel nacional e internacional”. Un mes y medio antes, el español había dimitido de la RFEF que presidía desde 2018. Había cedido a las presiones tras la polémica por el beso forzado por su parte a la jugadora Jenni Hermoso, que acababa de proclamarse campeona del mundo. con Roja. Rubiales mintió entonces, intentó tapar las cosas y presionó a Hermoso y su entorno. Dijo que era víctima del “falso feminismo”. Problema para él: España está a la vanguardia en la lucha contra la violencia de género y sexual y no ignora los problemas que arrastra su fútbol en el trato a las mujeres. Varias estrellas de la Roja han llegado incluso a negarse a jugar el Mundial para denunciar ya la forma de hacer las cosas de la federación. Eso no impidió que 23 españolas ganaran el grial. Preferimos mantener eso.
Sobre el terreno de juego, a Lionel Messi (absolutamente) no le falta elegancia. En el exterior, esto quizás no sea tan cierto, como lo ilustra su ingratitud al abandonar el Paris SG. Poco hablador durante los dos años que pasó con los Rojos y Azules, la “Pulga” afirmó en varias ocasiones que había vivido allí “dos años difíciles”. Palabras que se atascaron en la garganta de los aficionados parisinos, (ya) a menudo decepcionados por su actuación en el terreno de juego, y que dieron la impresión de que su llegada a la capital francesa era (sólo) una elección por defecto...
Una situación inusual que podría sentar un precedente. El pasado mes de febrero, algunas directivas de la selección francesa femenina - Wendie Renard, Marie-Antoinette Katoto y Kadidiatou Diani - se retiraron de las Bleues, denunciando el "sistema actual" y exigiendo "cambios profundos"... Comprenda: la salida de la entrenadora Corinne Diacre , en conflicto con varios jugadores. Y ganaron el caso, ya que pocos días después la FFF rescindió su contrato... apenas unas semanas antes del Mundial de 2023. Fue el apreciado Hervé Renard quien le sucedió.
“La Liga española tiene un problema de racismo. Y el problema no es Vinicius Jr. Él es la víctima”, aseguró Carlo Ancelotti el pasado mes de mayo tras los insultos racistas dirigidos al brasileño sobre el césped del Valencia CF. El técnico italiano del Real Madrid tenía razón porque a pesar de la apertura de una investigación tras estos repudiables y repugnantes hechos, el delantero merengue se quejó en varias ocasiones de otros insultos racistas durante partidos del campeonato de España de 2023. Esperamos firmemente que el año 2024 sé diferente…
