“¡Bienvenido Ronaldo!” Los iraníes recibieron el lunes con pompa a la estrella portuguesa del equipo saudí Al Nassr que se enfrenta al club local Persépolis Teherán, un partido posible gracias al acercamiento diplomático entre Irán y Arabia Saudita. Cristiano Ronaldo y sus compañeros, llenos de sonrisas, fueron recibidos con gritos de alegría por decenas de aficionados iraníes cuando salían en autobús del aeropuerto Imán Jomeini a primera hora de la tarde.
Anteriormente, “CR7”, apodo del internacional portugués de 38 años, recibió una suntuosa alfombra persa de manos del presidente del club de Persépolis. Grandes carteles de “Bienvenida” con retratos de estrellas de Al-Nassr fueron colgados en los puentes de las principales carreteras que cruzan la inmensa capital iraní, poco acostumbrada a recibir a íconos internacionales debido al aislamiento diplomático del país. “¡Es muy emocionante!”, dice entusiasmado Navid Borhanifar, un seguidor de Cristiano Ronaldo de 28 años. Dice que espera "un gran partido" entre "las estrellas de Al-Nassr" y Persépolis, donde juegan "jugadores experimentados".
Lamentablemente, ningún aficionado podrá asistir al partido del martes en el estadio Azadi, el más grande del país con 90.000 asientos. La culpa la tiene una sanción impuesta por la Confederación Asiática (AFC) tras la publicación en 2021 de un polémico post en la página de Instagram de Persépolis. El partido disputado a puerta cerrada será retransmitido no obstante por televisión (21.30 locales, 18.00 GMT). Desde ahora hasta el inicio, los jugadores de Al-Nassr estarán bajo la seguridad de una “unidad de élite” de las fuerzas del orden, especializada en viajes presidenciales, según el sitio deportivo Varzesh 3. Su misión es “evitar cualquier contacto entre los aficionados”. y jugadores” del equipo saudita, dijo.
A nivel deportivo, el desafío es empezar bien la Liga de Campeones asiática, de la que los clubes sauditas son ahora favoritos después de haberse fortalecido significativamente durante el verano. Al-Nassr reclutó así al senegalés Sadio Mané y al marfileño Séko Fofana. Al-Nassr intentará vengar su derrota ante los Rojos en las semifinales de la competición en 2020. El Persépolis, el club más exitoso y popular de Irán, fue dos veces finalista del evento en 2018 y 2020, por lo que Al-Nassr ganó. eso en 1995.
Este partido también tiene una dimensión diplomática, ya que enfrenta a clubes sauditas e iraníes en terreno opuesto, y no en terreno neutral como viene ocurriendo desde hace siete años. El lunes por la tarde, Al-Ittihad, otro club saudita, debía recibir al equipo iraní Sepahan en Riad. La AFC dio luz verde en agosto, cinco meses después del acuerdo para reanudar las relaciones entre los dos pesos pesados de Oriente Medio firmado en marzo bajo los auspicios de China. Arabia Saudita, de mayoría sunita, e Irán, de mayoría chiíta, rompieron relaciones en 2016 después del ataque a las misiones diplomáticas saudíes por parte de manifestantes de la República Islámica que protestaban por la ejecución de un clérigo chiíta por parte de Riad. La AFC llegó entonces a un acuerdo, calificado entonces de “muy desafortunado”, que permitía a los equipos de ambos países enfrentarse en terreno neutral.
