Al ganar el jueves por la noche en el césped del austriaco Lask Linz (2-1), los tolosanos se aseguraron el billete para el play-off de los octavos de final de la Europa League, donde se enfrentarán, el próximo mes de febrero, a un equipo que terminó tercero en su grupo en la Liga de Campeones.
En apuros en la Ligue 1, donde lleva ocho partidos sin éxito (4 empates y 4 derrotas), los tolosanos se sienten mucho más cómodos en el escenario europeo y confirman esta paradoja al terminar segundos en su grupo detrás de los ingleses del Liverpool. . Es la primera vez en su historia que el equipo de Toulouse supera la fase de grupos de una competición continental y, por tanto, el resto de su aventura se escribirá los días 15 y 22 de febrero de 2024 contra un equipo procedente de la C1.
Entre sus potenciales futuros rivales en este play-off para llegar a los octavos de final del C3 se encuentran los italianos del AC Milan, los portugueses del Benfica, los holandeses del Feyenoord y los turcos del Galatasaray. El TFC quedará fijado el lunes 18 tras el sorteo realizado en Nyon (Suiza).
Los hombres de Carles Martínez Novell se dieron el derecho a soñar con este ansiado cartel de prestigio al final de un encuentro en el que dominaron en general pero que una vez más carecieron de control en los momentos acalorados. Más cómodo técnicamente que un equipo austriaco al que había vencido con dificultad en el partido de ida (1-0), el equipo de Toulouse obtuvo las mejores ocasiones de la primera parte con dos disparos peligrosos de César Gelabert (35.º, 39.).
El español volvió a destacar al inicio de la segunda parte con una asistencia concluida con el noveno gol de la temporada de Thijs Dallinga (1-0, 54º). El Toulouse tuvo entonces las cartas en la mano para gestionar con calma esta ventaja, pero de repente se recuperó y mostró toda la emoción del momento para unirse siete minutos más tarde con un gol de Ljubicic (1-1, 61). Los veinte minutos que siguieron fueron sin duda asfixiantes para la afición del Toulouse.
Mientras que los belgas del Union Saint-Gilloise ganaron al mismo tiempo al Liverpool (2-1), una derrota del Toulouse les habría enviado al C4, pero los violetas acabaron con sus temores con un gol del internacional chileno Gabriel Suazo. a menos de diez minutos del final (2-1, 83º). Cumplida su misión europea, los tolosanos tienen ahora el principal objetivo de ascender en la clasificación de la Ligue 1, que está sólo un pequeño punto por delante del Lorient, una barrera virtual. Teniendo esto en cuenta, los dos próximos encuentros antes del parón, ambos en casa, contra el Rennes el domingo y luego contra el Mónaco el miércoles siguiente, ya tienen una importancia considerable.
Al final de un partido completamente loco, pero en el que demostró demasiados errores, el Rennes fue derrotado el jueves por el Villarreal (3-2), en la última jornada de grupos de la Europa League y competirá en los play-offs contra un drafteado. Jugador de la Champions de Liga.
El abarrotado Roazhon Park vivió una vez más una velada europea memorable que estuvo a punto de terminar en júbilo, pero vivió un epílogo cruel: un tiro libre al larguero de Enzo Le Fée y un gol rechazado a Lorenz Assignon por fuera de juego, en el tiempo añadido.
Pero habría sido casi un atraco para el Rennes, que, sin embargo, había afrontado este partido desde una posición de fuerza ante los españoles, que absolutamente necesitaban ganar para conseguir su billete directo a los octavos de final.
La actual falta de confianza de los Rojos y Negros se manifestó rápidamente en una circulación del balón a menudo laboriosa y en una febril defensiva palpable. Con pases a mal ritmo o mal ajustados, intervenciones defensivas vacilantes y despejes fallidos, los bretones rara vez parecían tener el control de su fútbol y sus nervios, para el deleite de sus oponentes.
Si el Rennes ya no es un novato en el panorama continental, el Villarreal tiene mucha más experiencia en los partidos europeos, habiendo ganado incluso esta competición en 2021. El árbitro del turco Karaoglan, muy rápido en utilizar su silbato y sacar las cajas amarillas... 6 en el primer tiempo-, también les hizo el juego a los jugadores del Villarreal que caían con cada contacto en las afueras del área rival.
