Le Figaro Niza
El Tren de las Maravillas ha hecho honor a su nombre. No es que este TER y sus pocos vagones sean muy estéticos o cómodos. Lo maravilloso está en el camino que recorre, cada día, desde el amanecer. El ferrocarril se extiende desde Niza hasta Tende, en los Alpes Marítimos, en lo alto del parque nacional del Mercantour, a las puertas de Italia. Un viaje de ensueño de dos horas y media por las profundidades verdes y calcáreas de los valles de Paillon, Bévéra y Roya. Sus viaductos y túneles, sus aguas blancas y hialinas, así como sus pueblos encaramados sobre estribaciones rocosas, invitan a realizar una excursión.
Cada año, miles de personas emprenden el maravilloso camino. Si bien algunos no se alejan mucho de los vestíbulos de la estación, los más atrevidos continúan su viaje a pie una vez alcanzada la cima. Entre ellos podemos citar al escritor de viajes Sylvain Tesson que, en su travesía a pie por la Francia rural (Sur les chemins noirs, Gallimard), llegó a su punto de partida por la línea Niza-Tende.
Y si este tren ofrece a algunas personas una vía de escape de los caminos trillados, para muchos habitantes de pueblos remotos del interior de Niza es ante todo un medio de transporte imprescindible. Sólo en Tende, 20 estudiantes de secundaria lo utilizan diariamente para acudir a sus respectivos establecimientos. No son menos, escolares y trabajadores, los que llegan a la capital de la Riviera en tren desde Sospel o L'Escarène. Sin embargo, muy pronto todas estas personitas tendrán que organizarse de otra manera. El viernes pasado, la Región Sur, propietaria de la línea y de los trenes (que opera SNCF), hizo oficial que ningún equipo ferroviario dejaría de circular entre Niza y Roya desde el 2 de septiembre de 2024 hasta el 13 de diciembre de 2025.
Dieciséis meses de inactividad por dieciséis meses de trabajo. Pensando en la rehabilitación del túnel de Braus, entre Touët-de-l'Escarène y Sospel, afectado por fuertes infiltraciones de agua que provocaron espectaculares concreciones calizas. Un proyecto de 80 millones de euros del que “ya no podríamos escapar”, estima el alcalde de Tende, Jean-Pierre Vassallo. “Corremos el riesgo de quedar un poco paralizados, es cierto, pero se trata de salvar la línea. Lo más importante es organizarse bien y que el trabajo se realice sin contratiempos”, analiza.
Salvar una línea que ha sido amenazada de muerte en repetidas ocasiones y que, hasta ahora, ha sobrevivido a todo, incluida la tormenta Alex. “Al principio se suponía que cerraría permanentemente, pero luego, cuando llegó Alex, todos estaban muy contentos de poder contar con los trenes para abastecer a las ciudades aisladas del mundo en Roya. Esta vía se ha convertido en una tabla de salvación”, observa Benjamin, maquinista desde hace ocho años, al frente del tren Nice-Tende de las 09:15 horas de este viernes 22 de marzo. “Fue necesaria esta tormenta para que comprendiéramos el interés de la línea. Hemos traído todo en tren, alimentos, personas, animales, correo, agua...", coincide Laurence Serfati, del Comité franco-italiano para la defensa de la línea Niza-Tende. Cuneo.
Este último es uno de los que ve como un peligro real el anunciado cierre de la carretera. “¡Parece imposible prescindir de él hoy!”, se enoja. “En realidad, la mayoría de los visitantes no lo saben. Son más los lugareños los que están preocupados. Por ejemplo, tomo el tren todos los días para ir a trabajar. Mañana, si tengo que hacer el trayecto en coche, será por encima de 900 metros, lo que no me tranquiliza en absoluto”, comenta Dolorès, empleada de la oficina de turismo de Sospel. “Si no hubiera habido esta pausa de algunos meses, algún día se habría producido un recorte permanente”, señala Jean-Pierre Serrus, vicepresidente de la región Sur responsable de Transportes. Optimizamos con SNCF Réseaux para que el trabajo tuviera el menor impacto posible. Además, inicialmente se habló de iniciar las obras en agosto, pero pensamos en el turismo y acordamos con la SNCF, la comunidad urbana y Metropolis que no comenzarían hasta septiembre.
No importa: “Es un desastre absoluto”, afirma Nadège Pastorelli, directora del Buffet de la Gare, en Breil-sur-Roya. Ya estamos sufriendo por el cierre del túnel Tende, que supuestamente nos traería una clientela italiana, esto es un callejón sin salida para la economía local”. El alcalde (LR) de la pequeña localidad maralpina quiere ser más moderado. “Hace diez años, esta línea fue condenada y ya nadie quería invertir en ella”, insiste Sébastien Olharan. Hoy, las comunidades y el Estado están poniendo sobre la mesa 78 millones de euros para modernizarlo y sostenerlo. Por supuesto, no hay trabajo sin inconvenientes. Durante un año y medio estaremos en un solo tramo, con la carretera pero sin el ferrocarril. Hubiera preferido que pudiéramos trabajar más de noche y que no cerráramos toda la línea al mismo tiempo, pero nos hicieron entender que habría costes adicionales demasiado importantes, es así". Laurence Serfati contraargumenta: “¡La razón financiera es incomprensible! Y luego, si tenemos un nuevo episodio en el Mediterráneo que bloquea las carreteras, nos encontraremos sin salida al mar como nunca antes, aislados del mundo para siempre”.
Además, si es necesario encontrar dinero para acortar los plazos u obtener un cierre limitado del ferrocarril, el comité franco-italiano tiene intención de llamar a las puertas de las más altas autoridades. Ya ha escrito al primer ministro y no deja de preguntar al presidente de la República, Emmanuel Macron. En el contexto de las elecciones europeas, Laurence Serfati también se declara dispuesto a “luchar hasta Bruselas” para obtener financiación. “No se nos puede pedir que suspendamos así nuestras vidas durante 16 meses”, bromea.
Para compensar el cierre ferroviario desde hace casi año y medio, la región Sur ha puesto en marcha un plan de transporte temporal para los usuarios, con autobuses de sustitución. “Nos centraremos en ocho viajes de ida y vuelta entre Breil y Niza y otros tantos entre Niza y L'Escarène”, afirma Sébastien Olharan. También se consideraría desarrollar una asociación con la línea italiana que conecta Ventimiglia con Cuneo, vía Tende. “Nos estamos dando todas las posibilidades para desarrollar la línea italiana. Lo hemos pensado, estamos en conversaciones. Lamentablemente también tenemos limitaciones. Por ejemplo, no existe movilidad práctica para tomar una línea italiana desde una estación francesa”, concluye con cautela Jean-Pierre Serrus.
