Toulouse, gracias en particular al doblete de Thomas Ramos, concluyó el sábado su fase de grupos de la Copa de Campeones con una cuarta victoria mejorada, frente al Bath (31-19), que debería facilitarle la tarea para el resto de la competición. Su ficha completa (20 puntos de 20 posibles) le da el privilegio de tener asegurada la llegada a semifinales. Mientras llegues tan lejos.
Porque un gran obstáculo se interpondrá en su camino desde los octavos de final a principios de abril, con un rival tan familiar como peligroso, el Racing 92, actual líder del Top 14. Los cinco veces campeones de Europa también lo son (y ¿Sobre todo?) aseguró no enfrentarse antes de la final a los irlandeses de Leinster, a los que se han enfrentado dos veces en los últimos cuatro en las últimas dos temporadas. Después de haber martirizado a Cardiff (52-7), Harlequins (47-19) y Ulster (48-24), con siete tries en cada partido, el Stade Toulouse produjo esta vez una copia un poco más desordenada.
Interrumpido por el 3.º del campeonato inglés, que venía con intenciones, se enganchó hasta el final y este cuarto try, un plus, anotado por el extremo argentino Juan Cruz Mallia tras un magnífico pase en salto de su abridor Thomas Ramos (68º). Paradójicamente, este partido más complicado podría tranquilizar al técnico Ugo Mola, que durante la semana estaba preocupado por la disminución del “nivel de conciencia” de sus jugadores cuando todo iba demasiado bien. Bajo un hermoso sol invernal, los Rojos y Negros tuvieron un comienzo perfecto, con dos buenos intentos en los primeros diez minutos.
El primero de Emmanuel Meafou, al final de una importante acción colectiva (6º), cuatro días después de ser convocado por la selección francesa para preparar el Torneo de las Seis Naciones. El segundo gracias a un primer bonito gesto de Ramos, gran aficionado al fútbol, autor de un “gran puente” sobre el último defensa inglés (9º). Entonces pensábamos que el Toulouse se encaminaba hacia una nueva aventura europea, pero sus dificultades en el lineout, su indisciplina y su poca generosidad defensiva dejaron a los compañeros de Finn Russell en el partido.
El marcador de paridad al descanso (19-19), con tres tries de cada lado y una negativa compartida a intentar los penaltis, se mantuvo largo tiempo en el segundo acto. Hasta el try de Mallia y un quinto, fuera de casa, de Ramos (77º), en plena forma internacional antes del Torneo a pesar de una inusual falta de acierto ante los polacos (2 de 5).
