El español con 22 títulos de Grand Slam quizás corre un poco más lento, golpea un poco menos fuerte y ya no busca determinadas pelotas que era el único capaz de traer de vuelta a la pista cuando dominaba el tenis mundial.
Pero todavía tiene el ojo del tigre y todo lo necesario para dominar a un oponente de este calibre, incluso después de perderse 102 días de competencia desde su nueva lesión en la cadera en Brisbane a principios de enero.
“Cada vez es más difícil” volver a jugar después de una lesión, comentó Nadal tras su victoria. "Especialmente en la vejez, esto hace que las cosas sean aún más difíciles", continuó.
En apenas su octavo partido en los últimos 14 meses, después de perderse casi toda la temporada 2023 debido a una cirugía del psoas, el español fue ganando impulso gradualmente, ganando el primer set en 43 minutos de juego (6-2). Suficiente para que los espectadores de la pista central catalana -que lleva su nombre- vieran a su ídolo recordar que no había perdido ni su toque de balón con una magnífica amortiguación, ni su potencia en el revés, como su cañonazo de línea completa. en 5-2.
El rey de la tierra batida, doce veces campeón en Barcelona en el camino hacia Roland-Garros, se desplegó luego en la segunda ronda, ofreciendo nuevas emociones y un toque de nostalgia a su público con un misil de derecha de larga línea.
Roto en el 1-1, el mallorquín recuperó rápidamente la ventaja aunque bajó un poco la intensidad, sobre todo en el saque con segundos balones a menos de 150 km/h. Sin embargo, se tranquilizó en los intercambios, concretamente concluyendo la mejor jugada del partido, de una veintena de tiros, con un potente remate que puso el 5-2 por delante.
Luego realizó un último juego de servicio casi perfecto para hacerse con el segundo set (6-3), y firmó su primera victoria desde octavos de final en enero en Brisbane, que le serviría de preparación para su gran remontada (abortada). el Abierto de Australia. “Estoy pasando por momentos difíciles, pero al mismo tiempo, cuando puedo estar en el circuito unos días, entrenando con los muchachos y poder jugar un poco de manera competitiva, significa mucho para mí”. dijo.
Este es también su primer éxito en arcilla, su superficie favorita, desde que consiguió su 14º título en Roland-Garros en junio de 2022 contra Casper Ruud.
Después de una primera prueba superada sin incidentes, “Rafa” podrá medir su estado en segunda ronda contra el 11º del mundo Alex De Miñaur, antes de una probable final de Roland-Garros a finales de mayo. "Actúo como si fuera mi último año y quiero disfrutar de cada momento", aseguró Nadal antes del inicio del torneo, añadiendo sin embargo que no se ha fijado una fecha límite para su retirada, que llegará cuando sienta "que ya no vale la pena” para superar los límites de su cuerpo.
