El histórico referéndum celebrado en Australia sobre los derechos de los aborígenes vio la victoria del bando del “no”, tras una campaña que profundizó las divisiones raciales en el país-continente. Casi 18 millones de australianos debían votar si aceptan o no reconocer en la Constitución a los aborígenes como los primeros habitantes del continente insular y darles una "voz" específica.
El plan preveía la creación de un consejo asesor -apodado "La Voz"- al Parlamento y al gobierno que podría asesorar sobre leyes y políticas públicas que afectan a las poblaciones indígenas, aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, que representan 984.000 personas, o 3,8% de la población australiana.
Inicialmente mayoritario, el bando partidario de cambiar la Constitución de 1901 ha seguido perdiendo terreno en los últimos meses, en particular debido a la campaña liderada por la oposición conservadora, encabezada por el ex Ministro de Defensa Peter Dutton. Para el campo conservador, la reforma constituye una modificación constitucional y crearía divisiones dentro de la sociedad, al crear una distinción en la ciudadanía.
La campaña provocó una avalancha de comentarios racistas en los medios online. También ha circulado información falsa, algunas de las cuales afirman que los títulos de propiedad podrían verse cuestionados o que habría que pagar reparaciones si se aprueba la reforma. Para los partidarios de “La Voz”, esta reforma ayudaría a sanar las heridas aún abiertas de un pasado de colonización y represión racial.
Hoy, más de 200 años después de la colonización británica, los indígenas australianos, cuyos antepasados han vivido en el continente durante al menos 60.000 años, tienen los mismos derechos que el resto de ciudadanos, pero aún sufren graves desigualdades.
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Karen Wyatt, de 59 años, partidaria del "sí", se esfuerza por "mantener una actitud positiva" a pesar de la derrota, explica a la AFP. Es "un día de vergüenza para Australia", dijo. "Creo que dice mucho sobre la trayectoria de este país". Dee Duchesne, de 60 años, que hizo campaña por el “no”, explica que quiere “evitar que se agregue una capa adicional de burocracia a nuestra Constitución”. Ella dice que la llamaron racista mientras repartía folletos cerca de un colegio electoral en Sydney. "No lo soy", dice ella.
El primer ministro de centroizquierda, Anthony Albanese, hizo el sábado un emotivo llamamiento a los votantes para corregir un error histórico. "Esta semana, mientras el mundo está presa de tanto odio, los australianos tienen la oportunidad de mostrarse amables", declaró el hombre que se moviliza fuertemente desde hace un año a favor del "sí". “Se trata de respetar a los australianos indígenas. Se trata de cómo nos vemos a nosotros mismos como nación, pero también de cómo nos ve el mundo.
Una victoria del "sí" significaría, según él, "la desaparición de una carga para cada uno de nosotros". “Durante mi vida, no se ha tenido en cuenta a los indígenas australianos. Hoy exigen ser escuchados. No es mucho pedir." El voto era obligatorio para los 17,5 millones de votantes de Australia.
