“Fue una gira mundial complicada de principio a fin. No pensé que viviría tantas aventuras. Fue una gran aventura más que una carrera (…) Tuvimos nuestras luchas pero las superamos. La gira mundial de la resiliencia…”. En su último vídeo publicado este domingo desde el mar, pocas horas antes de su llegada a Brest, Armel Le Cléac'h se mostró marcado pero mostró, como siempre, moderación. No es el tipo de casa que se queja excesivamente o que exagera los hechos (a diferencia de algunos navegantes comunicativos). Y, sin embargo, el patrón del trimarán Banque Populaire no se habrá mimado, por decir lo menos, durante la primera edición del Arkéa Ultime Challenge. Este domingo por la tarde, en Brest, ha terminado después de 56 días y 8 horas en el mar, duro y psicológicamente agotador. Y aunque subió al tercer escalón del podio (de seis barcos en la salida), el ganador de la reciente Transat Jacques Vabre en dobles nunca logró luchar por la victoria final.
Su distancia de más de cinco días con el vencedor, Charles Caudrelier (trimarán Edmond de Rothschild), que ya se ha ido a recuperar con su mujer y sus hijos bajo el sol de Guadalupe, confirma claramente las dificultades vividas por el hombre que algunos veían como el gran favorito de esta gira mundial sin precedentes en Ultim. Rara satisfacción para el ganador de la Vendée Globe 2016-2017 en monocasco (después de dos segundos puestos), logró llevar su multicasco volador a casa sano y salvo. “56 días no es un gran resultado, pero al menos está hecho”, dijo, algo decepcionado.
El Chacal, apodo que apareció durante el Solitario del Fígaro al que domó tres veces, fue el primero de los seis marineros que regresó a puerto para hacer una escala técnica (autorizada por el reglamento, a diferencia de la Vendée Globe). Durante esta escala de poco más de 24 horas en el puerto de Recife (Brasil) bajando por el Atlántico, Le Cléac'h pudo reparar un balcón y un gennaker averiados y solucionar un problema hidráulico en su foil de estribor pero con un retraso en la salida. de 1.217 millas sobre el líder Tom Laperche (SVR Lazartigue), entonces cabeza a cabeza con Charles Caudrelier, sus posibilidades de victoria habían disminuido seriamente. El bretón se mostró feliz de partir con “un barco que estaba nuevamente al 100%” para una “nueva regata (que) comienza”. Por supuesto, estamos detrás de los líderes, pero tenemos que tener paciencia, es una carrera larga, tenemos que darlo todo. Nuestro objetivo no ha cambiado desde el principio: estar en meta y en la mejor posición posible. Estamos motivados como nunca antes..."
Si Laperche (lamentablemente) desapareció rápidamente del radar, Charles Caudrelier permanecerá para siempre fuera del alcance de Le Cléac'h, a quien el tiempo nunca ayudó a encontrarse en condiciones de intentar una remontada. Para evitar una fuerte tormenta en el extremo sur, tuvo que dar un largo y raramente anticipado desvío, pasando por Nueva Zelanda desde el norte, antes de regresar al Cabo de Hornos. Y aunque había superado a Thomas Coville (Sodebo), tuvo que dejar escapar una vez más a su rival más cercano en la remontada del Atlántico, y volver a poner el intermitente para hacer una segunda parada en boxes, esta vez en Río, después de haber sido víctima en 48 horas de doble daño en los timones (incluido el del casco central). Hasta el final, fue maltratado por el cielo, un desperfecto final, un gran agujero en la cubierta de su trimarán (con mucha agua a bordo) que le obligó a realizar una reparación improvisada (que no duró) y frenar. para completar exitosamente el ciclo.
Por lo tanto, Armel Le Cléac'h y su equipo concluyeron con un verdadero suspiro de alivio su difícil gira mundial. A diferencia de la Route du rhum de 2018, el bretón logró evitar el fatal accidente y traer su trimarán gigante de regreso a puerto. Así podrá partir en junio hacia el trópico con un invitado de honor a bordo: la llama olímpica (su socio, el Banque Populaire, patrocina el relevo de la antorcha). Lo suficiente como para olvidar las decepciones vividas durante esta gira del primer mundo un tanto decepcionante en Ultim. Y no sólo para él.
