En un momento en el que la economía francesa está pasando apuros, algunos fabricantes están consiguiendo buenos resultados, como es el caso de Air Liquide, que acaba de publicar excelentes resultados para el ejercicio 2023, sobre todo en el ámbito de la rentabilidad. "En dos años, prácticamente hemos logrado la ambición de aumentar el margen que nos habíamos fijado para 2025 en el marco de nuestro plan estratégico Advance", afirmó François Jackow, director general de Air Liquide, en un comunicado de prensa. Por ello, hoy anunciamos que duplicamos nuestra ambición inicial: concretamente, el grupo aspiraba a un aumento de 160 puntos básicos en su margen operativo (es decir, un 1,6%). Ahora estima que debería aumentar 320 puntos básicos (o un 3,2%), lo que representa una ambición considerable.
Sin embargo, en términos de cuentas de 2023, Air Liquide muestra una caída de su facturación del -7,8%, hasta 27.600 millones de euros. Pero esta caída puede explicarse exclusivamente por la caída de los precios de la energía durante el período. Sin embargo, el grupo tiene contratos en los que simplemente traslada los cambios de estos precios a sus clientes, sin ningún impacto en sus márgenes. Sin este elemento, su actividad aumentó un 3,7%. Sobre todo, su beneficio operativo supera los 5.000 millones de euros, un 4,2% más (y un 11,4% en términos comparables). El margen operativo se sitúa así en el 18,4%.
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Este dinamismo puede explicarse por el deseo de los clientes del grupo de acelerar el camino hacia la descarbonización. Y Air Liquide ofrece una gama de soluciones para ayudarles a conseguirlo. Por lo tanto, el hidrógeno es un excelente vector para lograrlo. Y finalmente se consiguen grandes contratos en este ámbito. Gracias a un acuerdo con TotalEnergies, Air Liquide ha iniciado la construcción de un electrolizador gigante en Normandía, que representa una inversión de 400 millones de euros. La captura de carbono representa otra palanca importante. Por ejemplo, se firmó un memorando de entendimiento con el fabricante de cemento Holcim para utilizar la tecnología de Air Liquide en el terreno con el fin de descarbonizar una planta de cemento en Bélgica. Y la mayoría de las actividades tradicionales del industrial francés también están bien orientadas. Se beneficia así de la proliferación de nuevas fábricas de semiconductores, de las que es el principal proveedor de gas del mundo. Se invertirán así 200 millones de dólares en Taiwán y Corea del Sur en nuevos centros de producción.
En conjunto, excluyendo también el efecto energético, el grupo aumenta su margen operativo en 0,8 puntos en 2023 y en 1,5 puntos en dos años. El objetivo del plan estratégico Advance, fijado para 2025, era un incremento de 1,6 puntos. Por lo tanto, casi se alcanza con dos años de antelación. Y las palancas para el crecimiento y la mejora de los márgenes siguen ahí. “La cartera de proyectos en ejecución es históricamente alta: 4.400 millones de euros y las decisiones de inversión han alcanzado un nivel récord de 4.300 millones de euros en 2023”, destaca Air Liquide. Suficiente para justificar la duplicación del objetivo de aumentar el margen operativo en dos años.
