Están cada vez más amenazados e incluso corren el riesgo de desaparecer. Los glaciares y los casquetes polares son víctimas directas del calentamiento global. En los últimos años, el tamaño de los glaciares de montaña franceses ha disminuido muy gradualmente, especialmente bajo el efecto de sucesivas olas de calor. Las impresionantes imágenes que mostraban ríos y lagos completamente secos en pleno verano conmocionaron especialmente a la opinión pública.
Los casquetes polares del Ártico en el norte y de la Antártida en el sur también corren peligro de derretirse. Mientras que hoy son considerados grandes espacios estratégicos para el equilibrio del planeta. Así, para limitar la velocidad de su posible desaparición, este miércoles 8 de noviembre se abre en París una primera cumbre internacional. La “Cumbre One Polar” estará copresidida por Emmanuel Macron y el Primer Ministro de Noruega. Se esperan una quincena de jefes de Estado y de Gobierno, entre ellos Charles Michel, presidente del Consejo Europeo.
Olivier Poivre d'Arvor, embajador para el océano y los polos, detalló en nuestras páginas los objetivos de esta primera cumbre. El primero es lanzar la “Convocatoria de París para los glaciares y los polos”, que reunirá a los países implicados indirectamente en el colapso de la criósfera (designa todas las porciones de la superficie de los mares o tierras emergidas donde el agua está presente en estado sólido, señala el editor). nota) en el mundo. También se formularán propuestas científicas. Y finalmente, el objetivo será promover la cooperación científica internacional con mayores recursos financieros. Ante estos desafíos, Le Figaro hace un balance de las consecuencias de la posible desaparición de los glaciares y de los polos.
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Según un estudio publicado en Nature Climate Change el 23 de octubre, el cambio climático causado por el hombre hace que el derretimiento de la Antártida Occidental sea “inevitable”. “No podremos revertir la tendencia. Incluso en el escenario más optimista, para 2100 el mar de Amundsen se calentaría tres veces más rápido de lo que ya se observó en esta región en el siglo XX”, explica la primera autora del artículo, Kaitlin Naughten, investigadora del British Antártida Survey en Cambridge. (Gran Bretaña), la organización británica encargada de la investigación en la Antártida.
Groenlandia, situada en el Ártico, tampoco se salva del deshielo. En 20 años, esta capa de hielo ha perdido 4.700 millones de toneladas debido al calentamiento global y provocó que el nivel del agua aumentara 25 milímetros durante el siglo XX. Un aumento que podría alcanzar hasta 18 centímetros más a finales de siglo si no hacemos nada para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, según las estimaciones del IPCC.
Gerhard Krinner, director de investigación del CNRS en el Instituto de Geociencias de Grenoble, cree, sin embargo, que estos límites “no desaparecerán”. “La Antártida es un continente en el que se acumulan 3 kilómetros de hielo. Sería necesario un calentamiento de 15 a 20°C durante miles de años para derretir todo el hielo”, explica. Pero es muy probable que se produzca una “pérdida masiva” de la capa de hielo si la temperatura global alcanza un umbral de entre 1,7°C y 2,3°C en 2100, sin disminuir posteriormente. Como recordatorio, los científicos pronostican un calentamiento de 3°C para 2100.
Sin embargo, sería necesario alcanzar los 6,5°C a finales de siglo, sin más enfriamiento, para que todo el hielo desaparezca entre 2.000 y 5.000 años.
El derretimiento de estos casquetes polares tiene y tendrá consecuencias devastadoras para la población y los ecosistemas mundiales. Entre ellos, el aumento del nivel de los océanos. Según el informe del IPCC de 2013, el nivel medio del mar aumentó 19 centímetros entre 1901 y 2010. Este aumento continuo aumentará inevitablemente en los próximos siglos, predice el último informe del IPCC de marzo de 2023. “Incluso si el calentamiento se limita a 1,5°C, El nivel global del mar aumentará entre 2 y 3 metros en los próximos 2.000 años, o entre 2 y 6 metros si el calentamiento se limita a 2°C”, detalla el texto científico.
La circulación de las corrientes en el Océano Atlántico también se ve alterada por el derretimiento de los casquetes polares. Como recordatorio, estas corrientes ayudan a regular la temperatura del agua. Para ilustrar esta idea, Gerhard Krinner toma el ejemplo del deshielo de Groenlandia. Al estar hecho de hielo, por tanto de agua dulce, cuando pierde masa, añade agua dulce al océano hecho de agua salada. Por tanto, la salinidad del agua superficial está desequilibrada, lo que “influye en la circulación de las corrientes, denominada Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC). Por eso asistimos a una desaceleración en el Atlántico Norte”, explica Gerhard Krinner.
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Es por esta zona por donde pasa la Corriente del Golfo, corriente que va desde el Golfo de México hasta Islandia. Normalmente, esta agua salada “llega hacia el norte, donde es arrastrada hacia el fondo marino por una oleada de agua”, recuerda el investigador que contribuyó a la redacción del último informe del IPCC. Pero demasiada agua dulce hará que el agua salada sea más ligera, lo que impedirá que se sumerja en las profundidades. Por lo tanto, la circulación vertical se ralentiza o incluso se interrumpe”.
Un equipo internacional de investigadores, en particular del CNRS, ha demostrado que casi todos los glaciares del mundo están perdiendo masa desde hace más de veinte años. Este estudio, publicado en abril de 2021 en la revista Nature, afirma que la masa de los glaciares ha disminuido una media de 267 mil millones de toneladas (gigatoneladas) cada año desde 2000. Los científicos incluso han observado una aceleración del fenómeno en los últimos años, de 227 gigatoneladas de hielo perdido por año entre 2000 y 2004 a 298 gigatoneladas entre 2015 y 2019.
Pero algunos glaciares se están derritiendo más rápido que otros. Es el caso de los Pirineos y los Alpes en Europa, pero también de Alaska. Según Étienne Berthier, glaciólogo del CNRS y del Observatorio Midi-Pyrénées de Toulouse, "sólo quedan una decena de glaciares pirenaicos en el lado francés porque el clima se calentó demasiado rápido, sin dejar tiempo a los glaciares para adaptarse". El investigador estima una desaparición total en un plazo de 10 a 15 años.
Si el aumento de las temperaturas se limita a 1,5°C, se espera que el 49% de los glaciares del mundo, incluidos todos los pequeños, desaparezcan de aquí a 2100, provocando un aumento de 9 cm en el nivel del mar, según las predicciones de los científicos. En el escenario donde las temperaturas alcancen los 4°C, tanto los glaciares pequeños como los grandes se verían afectados. De esta forma, el 83% de los glaciares desaparecerían, con un aumento del nivel del mar de 15,4 cm.
Algunas poblaciones viven del agua que fluye de los glaciares, como en el Himalaya y América del Sur. "Cuando la nieve se derrite en primavera, el glaciar suministra agua a los ríos para el verano", explica Gerhard Krinner. Cuanto más se derriten los glaciares, más aumenta el caudal de estos ríos. Pero sólo temporalmente. Porque después de un tiempo, “el glaciar se habrá derretido por completo y ya no podrá proporcionar agua”.
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Esto también plantea un problema durante los períodos de sequía y olas de calor, que son cada vez más frecuentes con el calentamiento global. “Por ejemplo, durante la ola de calor de 2003 en Francia, el deshielo de los Alpes aumentó el caudal del Ródano en un 40%”, subraya Étienne Berthier. Según un estudio publicado en la revista Nature en febrero de 2023, alrededor de 15 millones de personas en todo el mundo podrían verse amenazadas por inundaciones relacionadas con el derretimiento de los lagos glaciares, que se forman cuando los glaciares se desintegran. La mayoría reside en sólo cuatro países: India, Pakistán, China y Perú, según los autores de este trabajo.
