Un cartel digno de una final de campeonato, pero desgajado de sus más bellas estrellas. Este domingo (21.00 horas), el Stade Toulousain, garantizado para mantenerse en lo más alto del Top 14 independientemente del resultado, recibe al Montpellier, campeón de Francia y… de la inconstancia.
A una semana del inicio del Torneo de las Seis Naciones, muchos talentos de ambos clubes estarán ausentes para este choque. El Stade Toulousain privado -entre otros- de Cyril Baille, Julien Marchand, Anthony Jelonch, Antoine Dupont, Romain Ntamack, Thomas Ramos y Melvyn Jaminet retuvo con los Blues. Peato Mauvaka sigue ausente por lesión. François Cros, Pierre-Louis Barassi y Mathis Lebel publicados por Fabien Galthié. Ange Capuozzo también pone a disposición de Ugo Mola.
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Para este encuentro, Montpellier puede contar con Bastien Chalureau, Yacouba Camara o incluso Alexandre Bécognée, los tres liberados por la plantilla del XV de Francia. Philippe Saint-André no podrá contar con Mohamed Haouas y Paul Willemse, retenidos por los Blues, ni con Paolo Garbisi seleccionado con Italia. Sin olvidar la ausencia de Léo Coly, lesionado y sin recursos desde hace cerca de un mes.
Sin embargo, Stade Toulousain desconfía de este período internacional. La temporada pasada, privado de sus mejores elementos, el club de Haut-Garonne había encajado seis derrotas en siete partidos a principios de 2022. “Nada debe cambiar. Todos deben darse cuenta de que este es un momento difícil y todos deben aguantar ”, planta la tercera línea Sélevasio Tolofua. Mismo discurso en el polivalente tres cuartos Juan Cruz Mallia, que será titular en el 10 ante el MHR. “Estamos sin nuestros internacionales, pero el grupo es el mismo, el equipo es el mismo y el Stade Toulousain es el mismo. Sí, hay más rotaciones pero eso no cambia nada.
Y frente al actual campeón francés, el líder del Top 14 espera una gran pelea. “Es un equipo de muy grandes portadores de balón”, recuerda Selevasio Tolofua. Un equipo muy eficiente y cercano a la línea de marca. Frente a eso habrá una pelea muy grande y será un buen duelo todo el partido contra el Montpellier. A pesar del mal estado de forma y la inconstancia del MHR desde el inicio de la temporada, Clément Poitrenaud quiere seguir sospechando. “Son un equipo masivo, bien organizado, bueno en la ocupación pero también en la recuperación de balones. Un equipo con perfil irlandés y sobre todo en Munster, por lo que no debemos estar demasiado desubicados”, planta el técnico de tres cuartos. Toulouse ha ganado dos veces contra la provincia irlandesa en la Copa de Campeones.
Pese a su título de campeón de Francia, Montpellier avanza con poca confianza. El club del Hérault lleva nueve partidos sin dos triunfos seguidos, e incluso se mantiene en dos partidos sin ganar. Montpellier campeón de la inconstancia. Falta de confianza pero también falta de jugadores. Sin sus internacionales, el MHR también debe lidiar con las muchas ausencias. Sin embargo, convocado con Italia, Paolo Garbisi, lesionado, no jugó en 2023. Geoffrey Doumayrou recibió un golpe en la rodilla y ya está fuera de acción por la temporada. La herida demasiada para Jean-Baptiste Elissalde. "Es la suerte de muchas temporadas, pero combinado con la lesión de Arthur (Vincent) y Paolo (Garbisi), es demasiado complicado", lamenta el entrenador de Montpellier, en declaraciones recogidas por el Midi Libre.
En Haute-Garonne, Montpellier llega como un extraño. Sobre todo porque el MHR a menudo tiene dificultades contra el Stade Toulousain. Sólo una victoria del Cistes contra el Rouge et Noir en los últimos cinco partidos. Tenemos que remontarnos al 27 de marzo de 2021 para encontrar un éxito del Hérault contra el Haut-garonnais. Una victoria por 29-16 en suelo tolosano, que podría dar paso a otro. Sobre todo porque el club de Mohed Altrad no se ha olvidado del partido de ida.
En casa, Montpellier había perdido 17-19 contra Toulouse, pero ya en ese momento se había privado de muchos de sus ejecutivos. “Cuando llegaron al inicio de la temporada, nos hablaron de un tercer equipo. Cuando ves los nombres de los jugadores en el acta, “tercer equipo”, me da risa”, recuerda Marco Tauleigne. Sin embargo, la tercera línea de Montpellier quiere usar esta experiencia para asegurar un resultado para Ernest-Wallon. "Tenemos que lograr mantener la continuidad en el juego. Espero que no solo hagamos el medio tiempo contra Toulouse porque de lo contrario nos recuperaremos".
Un esperado choque entre los dos últimos vigentes campeones franceses a los que, a falta de internacionales, no les faltará picante y enredos.
