Al comienzo de la temporada, no mucha gente los hubiera imaginado en este lugar. Aviron Bayonnais, sexto en la clasificación, y el Stade Français Paris, deslumbrante segundo, juegan los roles principales después de 17 días de Top 14 y compiten el sábado (3 p. m.) en Jean-Dauger en un choque inesperado en la parte superior del Top 14.
Generalmente, a los clubes ascendidos se les promete un infierno. Quien tiene que pelear duro para no hacer yo-yo entre la primera y la segunda división. Esta temporada, Aviron Bayonnais desafía todas las predicciones al estar, a mitad de temporada, en el auto adecuado para llegar a las etapas finales. Matemáticamente, el mantenimiento aún no se adquiere, pero es igual.
Esta temporada, el club vasco suma ya 41 puntos y 9 victorias, mientras que hace dos años descendió tras perder el play-off de ascenso/descenso ante el Biarritz, sumando 46 puntos y 10 victorias. El Bayona sigue derrotado con honores en Toulouse (21-16). Lo que hizo que el medio scrum de Bayona, Guillaume Rouet, dijera en Sud Ouest: "Es bueno que estemos frustrados. Demuestra que tenemos ambiciones y que queremos seguir luchando con estos equipos en lo más alto de la tabla.
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La gran fortaleza de los vascos es estar intratable esta temporada en su estadio Jean-Dauger, ante su público ferviente, con ocho éxitos en casa. Buena parte de los grandes equipos de la élite vinieron a romperse los dientes en Bayona. Y durante las últimas nueve jornadas de campeonato, los blanquiazules tienen la ventaja de recibir en cinco ocasiones: tras el Stade Français Paris, son Castres, Pau, Montpellier y Clermont los que viajarán al País Vasco.
Para convertirse en el segundo club ascendido (después de Racing 92 en 2010) en jugar la final, seguramente tendrá que ir y obtener algunos puntos fuera de casa (solo tres puntos de bonificación obtenidos hasta ahora). En Perpiñán, La Rochelle, Racing 92 o Lyon, será complicado.
Pero la prioridad de los vascos es seguir intratables en casa: “Estamos sobre todo comprometidos con permanecer invictos en Dauger, confirmó el tercera línea Pierre Huguet al Midi Olympique. El objetivo es adquirir el mantenimiento lo más rápido posible, incluso si ahora los equipos detrás están en un cierto número de puntos. Mientras tanto, la buena temporada actual ya permite proyectarse en la siguiente, en especial con la llegada de jugadores punteros como Arthur Iturria (Clermont) o el australiano Reece Hodge (Reds).
Todo podría haberse derrumbado como un castillo de naipes. Pero ocurrió el efecto contrario. El anuncio a principios de temporada de la salida de Gonzalo Quesada -sustituido por Laurent Labit, actual entrenador del ataque del XV de Francia- impulsó por completo a los jugadores del Stade Français. Después de 17 días, el club parisino ocupa un sorprendente, pero totalmente merecido, segundo lugar en la clasificación.
Morgan Parra y sus compañeros efectivamente han firmado cinco éxitos en sus últimos seis partidos del Top 14. UBB (12-6) en la jornada final.
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Gonzalo Quesada sabe, en cualquier caso, la dura tarea que le espera a su equipo ante el Remo. “El Bayona es consistente, tienen esa capacidad de repetir actuaciones”, insistió a France Bleu. Y para apoyar: "Son peligrosos, mandan el partido. Vamos ahí con mucha humildad. Sabemos que es el único equipo invicto en casa.
En el partido de ida en Jean-Bouin, los Soldats Roses habían sido empujados desde el principio, perdían 6-10 al descanso, antes de marcar la diferencia al final del partido (26-16). Después de haber vivido más bajas que altas en las últimas temporadas (pese a lo que planteó Brennus en 2015), el club parisino ha recuperado sus colores. Y un lugar digno de su gloria pasada.
Al inicio de la temporada, tras el triunfo sobre Castres (26-7), el técnico argentino explicó: “Sentimos que el equipo no está en pánico, que está manejando. Tiene confianza y recupera el control del juego con una serenidad bastante notable. Es una gran fortaleza de este equipo saber que pueden superar los momentos más difíciles sin entrar en pánico". La parte más dura empieza, sin embargo, para París, cuyo margen de maniobra es estrecho con cuatro recepciones para cinco viajes complicados por venir. Finalmente pasando la página de las estaciones oscuras, pasando brillantemente la página de Quesada.
