El juego del miedo. La Nazionale recibe, este sábado (15.15 horas) en Roma, a un Gales bajo presión, en nombre de la 4ª jornada del Torneo de las Seis Naciones. El Puerro XV todavía no ha ganado un partido en la competición y ni siquiera ha ganado un pequeño punto extra defensivo.
Ante una Italia en marcha pero que evolucionará sin Ange Capuozzo, los hombres de Warren Gatland deberán hacer todo lo posible para ganar el encuentro y evitar una cuchara de madera, tras la conseguida en 2003.
La tierra ha temblado en Gales en las últimas semanas. La Welsh Federation fue el primer objetivo de las denuncias de sexismo. Luego fue el turno de las preocupaciones económicas. Los jugadores galeses incluso se plantearon la huelga antes del encuentro de la última jornada ante Inglaterra. ¿De modo deportivo? Todo va mal. Gatland volvió tras la marcha de Pivac y el inicio del Torneo fue desastroso. En los tres primeros partidos, el Leek XV perdió tres veces ante Escocia, Irlanda e Inglaterra y se mantiene en 12 derrotas en los últimos 15 partidos disputados.
Este año más que nunca, las casas de apuestas nunca han estado tan cerca de ver una victoria de Italia contra estos mismos galeses. "Es un nuevo partido del Seis Naciones... ¡Alguien me dijo que algunas casas de apuestas en Inglaterra seguían dando a Gales un ligero favorito!", expresó desconfiado Kieran Crowley, el técnico transalpino. Tampoco olvidemos que la temporada pasada, la Nazionale venció a Gales en casa (21-22), con un festival de Ange Capuozzo, detrás del try de la victoria con una soberbia recuperación.
Galeses e italianos tienen, en las últimas temporadas, un historial diametralmente opuesto en la competición. Gales es, junto con Inglaterra, la nación más exitosa del Torneo (39). Mientras que Italia es el país que obtuvo más… cucharas de madera (17). Pero a unos meses de la Copa del Mundo, los compañeros de equipo de George North todavía se buscan.
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El equipo a menudo ha sido descrito como "envejecido", como prueba, Alun-Wyn Jones, Dan Biggar, Ken Owens o Taulupe Faletau todavía están allí. Los jóvenes Grady, Hawkins o Tshiunza ciertamente han apuntado sus narices en los peores momentos.
Este fin de semana, el miedo reinará en la cabeza de los jugadores del Puerro XV. Una derrota podría hundir al equipo en una crisis mucho mayor aunque todavía queda un encuentro la semana siguiente contra el XV de Francia.
