Cincinnati, dirigida por Joe Burrow, y San Francisco, llevada por su defensa, derrotaron el domingo a Buffalo (27-10) y Dallas (19-12) durante los play-offs de la NFL, para reconectar como el año pasado con las finales de conferencia, donde Kansas City y Filadelfia los esperan.
Tal como nos encontramos: los Bengals se enfrentarán a los Chiefs, a quienes habían derrotado (27-24 después de la prórroga) en esta etapa el año pasado, un poco para sorpresa de todos. Un espíritu de venganza animará inevitablemente a este último, pero la desconfianza interferirá en la franquicia de Ohio, finalista del último Super Bowl perdido en Los Ángeles ante los Rams. Este duelo entre "dos de los mejores equipos de la liga" será también el de "dos de los mejores mariscales de campo de la liga", según palabras de Burrow, que tiene una ventaja psicológica ya que ha ganado tres veces a su rival en tantos enfrentamientos.
Y para que cumpla sus promesas, Mahomes tendrá que estar en plena posesión de sus medios. Porque jugó en una pierna el sábado, víctima de un esguince en el tobillo derecho durante la dolorosa victoria obtenida ante Jacksonville (27-20). Mientras tanto, pudo ver a Burrow realizar un recital en el césped nevado de Buffalo. El "QB" de los Bengals sí encontró a Ja'Marr Chase, luego a Hayden Hurst, para dos touchdowns en el primer cuarto (14-0). Recogido en frío ante la mirada de su jugadora Damar Hamlin, presente en los palcos y ovacionado de pie por la afición, tres semanas después del infarto que sufrió en la cancha de Cincinnati, los Bills redujeron la marca en el segundo cuarto de tiempo por su " QB" Josh Allen, dejado en el touchdown de la carrera (14-7).
Pero Cincinnati se mantuvo al frente y muy por encima, como Burrow todavía encontrando a Chase en la zona de anotación, sin que este último controlara el balón. Justo después de este touchdown invalidado, Evan McPherson sumó tres puntos de pie (17-7). De regreso del vestidor, el pateador de Buffalo, Tyler Bass, hizo lo mismo, pero al final del tercer cuarto, los Bengals aumentaron su ventaja con un tercer touchdown por tierra de Joe Mixon (24-10). En los últimos doce minutos, su retaguardia estuvo intratable, en particular infligiendo una gran captura (tackle) y una intercepción sobre Josh Allen. Y Burrow, para saludar la actuación del equipo: “Fue un partido completo de todos. Nuestro dominio duró de principio a fin, que es lo que esperábamos. Pero el trabajo no está terminado, tenemos otro gran partido fuera de casa la semana que viene, no puedo esperar”.
En San Francisco, los 49ers salieron victoriosos de un enfrentamiento bastante apretado contra los Cowboys, confiando como de costumbre en su formidable defensa. La única vez que cedió fue en el segundo cuarto cuando Dalton Schultz anotó un pase de Dak Prescott. También es la única vez que Dallas ha ganado (6-3). Sin fallar todavía a la retaguardia tejana, los californianos se apoyaron en tres ocasiones en la bota de Robbie Gould para adelantarse al descanso (9-6).
SF, que entretanto también interceptó dos tiros de Prescott, acabó rompiendo el muro de los Cowboys en el arranque del último cuarto, dirigiéndose Christian McCaffrey al touchdown (16-9). Esta posesión no podría haber llegado hasta el final si George Kittle, un jugador raro que trae fantasía a este partido, no hubiera jugado los equilibristas al recibir un pase largo de 30 yardas del novato Brook Purdy.
