Habrá un toque de nostalgia en Claude Makélélé, Nicolas Ouédec o Japhet N'Doram, cuando enciendan su televisor este jueves por la noche (21.00 horas) para ver al FC Nantes pisar el césped de Turín de la Juventus. 27 años antes de esta presa de ida y vuelta de la Europa League, clasificatoria para los octavos de final, Canarias ya desafiaba a los bianconeri, en las semifinales de la Champions League. Nunca antes lo habían hecho mejor. Nunca lo han hecho mejor desde entonces.
En 2023, Nantes parece Tom Thumb. En 1996 también. “La anomalía es que estamos entre los cuatro últimos”, plantea el ex lateral Serge Le Dizet en las columnas de L’Équipe. Canarias quedó segunda en la fase de grupos, por delante del Oporto pero por detrás del Panathinaikos. Había eliminado al Spartak de Moscú en cuartos de final (2-0, 2-2). Su forma, en el momento de ir a Turín el 3 de abril, no era la de un campeón francés que había alineado 32 partidos sin perder, un récord que aún se mantiene en la Ligue 1.
Sobre todo, Nantes, sin llegar como víctima expiatoria, no evolucionó en el ámbito de la Vieja Dama. “No son para nada los mismos requisitos, presenta Didier Deschamps a L'Équipe, el que cumplía su 2ª temporada en el club italiano. El objetivo del Nantes también era ganar, pero en la Juve estaba en el ADN. Empatamos, fue catastrófico. Perdimos, fue una tragedia. A la salida, en lo que entonces se llamaba el Stade des Alpes, los nanteses cayeron en la trampa.
“En cuanto al vicio, había un mundo entre ellos y nosotros”, reconoce el defensa titular, Eddy Capron. Bruno Carotti, expulsado poco antes del descanso por dos tarjetas amarillas (45º), pagó el precio. En Ouest-France, Jocelyn Gourvennec, titular a la salida, denuncia "arbitraje de casa". "El equilibrio de poder ha cambiado para ellos porque tenían más negocios, más madurez", desarrolla. “Si bien sentimos que hasta ahora no hemos sido arrollados, estamos perdiendo el hilo del partido”, lamenta Franck Renou, suplente y goleador en el partido de vuelta. El sentimiento de injusticia se hace cargo.
Gianluca Vialli (49º, 1-0) y Vladimir Jugovic (65º, 2-0) condenan al Nantes a una hazaña en la vuelta. “Hicimos lo necesario para tener un buen margen, analiza Deschamps en retrospectiva. Por mucho que habían hecho un partido de semifinales de Champions en la vuelta, tanto en la salida, pues… se veía la diferencia.
En el camino de regreso, en "un ambiente fabuloso en La Beaujoire" (Deschamps), frente a más de 30.000 espectadores, Nantes corría detrás. Vialli vuelve a abrir el marcador (17º), Decroix le responde (43º), Paulo Sousa tranquiliza a la Juve (50º), N'Doram iguala en su turno (69º) y Renou permite simbólicamente al Nantes vencer a un cador de Europa (82º, 3- 2). El "juego de Nantes" impulsado por Coco Suaudeau, formidable al contraataque, no es suficiente contra el futuro ganador de la C1.
“Creo que el entrenador Suaudeau no tenía absolutamente nada que envidiar a (Marcelo) Lippi”, blande Gourvennec, quien confía en haber conservado “una de (su) camiseta y la de Pietro Vierchowod”, central titular en ambos partidos. “Recuerdo que sentí cierto orgullo, prosigue el centrocampista del Nantes reconvertido en entrenador. Habíamos hecho honor al club, a las generaciones anteriores bajo la égida de José Arribas, Jean Vincent, entrenador Suaudeau de los 80. Si Antoine Kombouaré nunca tendrá la influencia estilística de sus ilustres predecesores, todavía puede contar una nueva historia estelar a los aficionados del Nantes.
