Adiós Mickey, hola Saint-Chamond. Tras dos años de ausencia, vuelve la Leaders Cup, trasladada de Disneyland al Arena Saint-Étienne Métropole donde los ocho mejores equipos de la Basketball Elite competirán, de viernes a domingo, por el primer trofeo de la temporada. Hay motivos para dudar, como afirma con desdén la Liga Nacional de Baloncesto (LNB) en su campaña publicitaria tomando prestados voluntariamente clichés de la América profunda (música country, sombrero de vaquero, guitarra eléctrica), que sea “el evento de baloncesto que los estadounidenses envidian”. a nosotros".
Incluso con la presencia, entre los participantes (los ocho primeros clubes del ranking al final del partido de ida), del Metropolitans 92 de Victor Wembanyama, que está aterrorizando a la NBA antes de incorporarse a ella la próxima temporada, él, el inmenso favorito de la próxima borrador. «C'est beaucoup de matches en très peu de temps, c'est possible que ça joue en notre faveur», a estimé la nouvelle star du basket français en conférence de presse, à propos d'une compétition qu'il disputera pour la primera vez.
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Por otro lado, el regreso de la ex 'Semaine des As' tras dos años de ausencia por la pandemia del Covid (2021) y luego las dificultades económicas para organizarlo (2022) es una señal positiva que envía el baloncesto francés. Para Sasa Obradovic, entrenador del Mónaco, líder de Élite, “algunos equipos ya pueden triunfar en su temporada ganando” este trofeo. “Para nosotros (no ganar) sería una gran decepción y ganar sería normal. Así es como tenemos que lidiar con eso”, explicó.
La Leaders Cup ha dejado Disneyland París, que la alberga desde 2013, para volver a las regiones con el flamante Arena Saint-Étienne Métropole de Saint-Chamond (Loira). Para esta edición y la del próximo año como opción. “Tendremos que hacer un balance. Si hay que hacer cambios, corresponderá a los cargos electos de la Liga decidir”, explica a la AFP Fabrice Jouhaud, director general de la LNB.
Mientras tanto, el recinto donde juega todo el año el club Saint-Chamond (14º en Pro B) se llenará (4.200 asientos) de viernes a domingo para coronar al sucesor de Dijon, cuyo mejor jugador David Holston aún es incierto, en el palmarés de este primer título de la temporada.
Asvel tendrá esta ambición: el actual tricampeón de Francia probablemente pretenda hacer de la competición, casi en casa, el punto de partida para un final de temporada más feliz que la primera parte (19 victorias por 25 derrotas, campeonato y Euroliga combinados). “A medida que se acercan las próximas semanas, es importante ganar confianza”, asegura el capitán Charles Kahudi. “Empezar una racha sería bueno. Hemos visto en el pasado que cuando ganamos la Leaders Cup siempre tenemos un impulso positivo (dinámico) detrás”.
Los villeurbannais tendrán que llevarse a la boca una entrada contundente, enfrentada en cuartos el viernes al Boulogne-Levallois de Wembanyama, al que tuvieron en sus filas la temporada pasada, y al técnico del Blues Vincent Collet, segundo en el campeonato. . El técnico de los Mets, debilitado por las lesiones con solo seis profesionales en plantilla, “todavía lo convierte en gol. Es una competición que además permite aprender para un equipo que es joven.
El líder, el Mónaco, es el gran favorito, él que pretende volver a ser maestro en Francia (subcampeón de Francia en 2018, 2019 y 2022) mientras cumple sus sueños de llegar a la Final Four de la Euroliga. El equipo de Sasa Obradovic se enfrentará en cuartos de final al Bourg-en-Bresse, que el domingo les ganó en la recta final (90-88).
El programa de la Leaders Cup: viernes (Cuartos de final)(13 h) Dijon - Limoges (15:30 h) Mónaco - Bourg-en-Bresse (18:30 h) Cholet - Le Mans (21 h) Boulogne-Levallois - Asvel
Sábado (Semifinales)(18:30 h) Dijon o Limoges - Mónaco o Bourg-en-Bresse (21:00 h) Cholet o Le Mans - Boulogne-Levallois o Asvel
Domingo (18:30 horas) Final
