Pilar moderno, rudo, doloroso y explosivo, Ellis Genge heredó al inicio de su carrera de un apodo: “Baby Rhino”. Frente a sus enojados cargos, un comentarista lo había engalanado con este simpático apodo en 2017. Desde entonces, el Rinoceronte ha crecido bien, ha ganado en consistencia y madurez. Pero el nuevo capitán del XV de la Rose -que se había iniciado en el rugby en la tercera línea- agradece este pequeño apodo ya que ha creado su propia marca, "Baby Rhino UK", que ofrece campos de entrenamiento especializados para jóvenes deportistas.
En su momento, Eddie Jones, el ex seleccionador de Inglaterra, también estuvo bajo el hechizo del pilar izquierdo. Pero usó una metáfora más equina: "Es uno de los caballos que corcovea y patea, pero siempre sabe qué camino tomar". Añadió: "Siempre puedes domar un caballo salvaje, pero no puedes volver salvaje a un caballo domesticado".
El técnico de New England, Steve Borthwick, conoce bien a Ellis Genge, ya que lo nombró su capitán con los Leicester Tigers. Tras años en el valle de la ola, el club de Midlands -bastión histórico del rugby inglés- encontró el año pasado los puestos de avanzada al conquistar el undécimo título de campeón de Inglaterra de su historia. El primero desde 2013. “Ellis Genge es un líder fantástico y natural. Es alguien a quien siguen los jugadores. Ellis y Owen son dos hombres brillantes a quienes los jugadores apoyan”, explicó Borthwick. Agregó: "Ellis liderará al equipo con el tipo de dedicación y espíritu que ahora caracteriza a este equipo de Inglaterra". Vuelve a lo básico del rugby inglés con un paquete de hierro.
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Tras la destitución de Eddie Jones, el nombre de Ellis Genge volvió en bucle para heredar el brazalete del XV de la Rosa. Después de decidir al principio de su mandato mantener a Owen Farrell en el cargo, el nuevo hombre fuerte de Rose finalmente cambió de opinión. Aunque especifica que, cuando entre en juego, Farrell recuperará el galón de capitán el sábado ante los Blues. Otro jugador podría haberse convertido en el nuevo capitán de Inglaterra: la problemática segunda o tercera fila Courtney Lawes. Pero el jugador de Northampton actualmente está lesionado.
Muy temprano en su carrera, Ellis Genge reveló que sufre de dispraxia, un trastorno del desarrollo de la coordinación. Puede afectar la escritura, el habla y otros movimientos relacionados con el aprendizaje. El pilar izquierdo habla regularmente sobre este trastorno y ayuda en particular a los jóvenes que lo padecen. Después de un partido de Leicester, ofreció su camiseta a un joven aficionado con dispraxia. Ellis Genge tampoco ocultó nunca que tuvo una infancia algo turbulenta.
Y durante una entrevista quiso aclarar las cosas: “Si quieres hablar de eso, hablemos de eso. Yo era un niño en ese momento. Fui arrestado, algunos de mis amigos fueron arrestados. Tres lesiones corporales graves y otras cosas de las que nunca hablaré. Quiero dejar claro que nunca me han cobrado nada de esto. Fueron solo peleas y peleas que nunca deberían haber ocurrido".
Duro con un corazón blando, 'Baby Rhino', que recientemente se unió a la agencia estadounidense Roc Nation creada por el rapero Jay-Z (al igual que Siya Kolisi y Majo Itoje), participa regularmente en acciones sociales para los seguidores de Inglaterra. Así, durante una convalecencia tras una lesión en la rodilla, tuvo que adquirir un scooter de movilidad. Una vez que se recuperó, le había ofrecido la máquina a un seguidor de los "Tigres" que la necesitaba.
Cuando miras de cerca, de hecho hay un ligero parecido. En una entrevista que concedió al tabloide The Sun, Ellis Genge soltó un bombazo: "Podría ser el bisnieto de Ali. ¡Sería una locura!". Su abuela, oriunda de los Estados Unidos, en efecto vivía muy cerca de la casa de los padres de Muhammad Ali. Y tenía el mismo apellido (Graddy) que el de la madre del famoso boxeador, quien murió en junio de 2016. En ese momento, Genge dijo que estaba listo para hacerse una prueba de ADN pero, a priori, no acudió. el final de la iniciativa.
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“Todo esto me interesa pero quiero que sea bastante discreto. Soy bastante raro así y no quiero que esté en la base de datos de todos”, continuó el internacional con 46 caps. Se extraña un poco, esta anécdota se menciona regularmente cuando hablamos de él. En sus zapatos, Genge había pintado recientemente retratos de Muhammad Ali y Mike Tyson. Y este último le había enviado un mensaje de ánimo durante el Mundial 2019. “Fue una locura. Me quedé impresionado y le envié uno de vuelta”, dijo.
La acción causó revuelo. El año pasado, durante el partido entre Italia e Inglaterra en el Torneo de las Seis Naciones, Ellis Genge se destacó al rescatar al tercera línea italiano Sebastian Negri, quien había sido noqueado. después de una entrada de dos hombres. El zurdo inglés colocó instantáneamente a su oponente en una posición lateral de seguridad, antes de que llegara la ayuda. “Vi y escuché que se estaba ahogando, así que al principio le di una bofetada para ver si reaccionaba. No cambió nada, siguió atragantándose”, contó entonces en las columnas del Telegraph.
Y continúa: "Como no sabía si se tragaba la lengua o no, traté de ponerlo de costado". Este gesto de sentido común, que había evitado una tragedia, había sido bien recibido por todo el mundo del rugby. Y Sebastian Negri, que juega en Benetton Treviso, le rindió homenaje en Twitter: "Gracias por lo que has hecho Ellis Genge, eres un gran hombre".
