“La gran multitud tendió sus mantos en el camino, otros cortaron ramas de los árboles y las extendieron en el camino”. Jesús de Nazaret entra en Jerusalén rodeado de una multitud jubilosa, relata san Mateo en el capítulo 21 de su Evangelio: “¡Hosanna al Hijo de David! ¡Bendito el que viene en nombre del Señor!”, grita la multitud, que aclama a quien ven como el Mesías.
Casi 2.000 años después, los cristianos de todo el mundo todavía celebran la “entrada triunfal” de Jesús en la Ciudad Santa durante el Domingo de Ramos. Entran así en la Semana Santa, la última parte de la Cuaresma, un tiempo litúrgico de 40 días dedicados a Dios. Esta última finaliza con la Vigilia Pascual, la noche del sábado al domingo siguiente, noche durante la cual los cristianos celebran la resurrección de Cristo. Estos días son el centro “del año cristiano y de su liturgia”, afirma Jean-Marie Salamito, historiador especializado en la historia antigua del cristianismo.
Y con razón, los acontecimientos que tuvieron lugar alrededor del año 30 d.C. sentaron las bases del cristianismo tal como se practica todavía hoy. “Estamos en el corazón del misterio cristiano, con la particularidad de que la Pasión y la Resurrección son acontecimientos únicos pero que se reactivan cada año en la celebración”, resume el profesor de la Sorbona.
Esta semana especial comienza con la conmemoración de una entrada destacada. Jesús es recibido por una gran multitud a las puertas de Jerusalén. En primer lugar, porque es un hombre muy “popular”, según informan numerosas fuentes históricas, incluidas las no cristianas. Pero también porque la Pascua judía [período justo antes de la llegada de Jesús a la ciudad] era una gran fiesta de peregrinación, durante la cual la ciudad solía atraer gente. “Es una escena bastante espectacular”, comenta Jean-Marie Salamito.
El Nazareno hace su entrada montado en un burro, animal que es ante todo símbolo de paz. “Entrar a caballo habría sido un acto de caudillo”, analiza el académico. Pero esto se refiere sobre todo a la profecía de Zacarías que declaró, capítulo 9, que el rey de Israel llegaría en un asno. “¡Gritad de alegría, hija de Jerusalén! He aquí, tu rey viene a ti; Él es justo y victorioso, es humilde y cabalga sobre un asno” (Libro de Zacarías 9:9).
Aún hoy, esta celebración no ha perdido su fama: “Es un domingo de gran influencia en las iglesias de Francia porque muchas personas que no suelen venir a la iglesia van allí para esta celebración, con el deseo de que los sacerdotes bendigan las ramas. ”, explica el profesor de la Sorbona. Quien continúa: “Estamos pues en esta lógica cristiana de que el centro de toda la Historia es la vida de Jesús, y que el centro de la vida de Jesús es esta Semana Santa”.
Si la escena es hermosa, Jesús es serio, relatan los textos bíblicos. Porque el Nazareno ya había dicho a sus discípulos que moriría en esta ciudad: “Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados” (Lucas 13, 34). Para el evangelista, la mirada de Jesús es incluso diferente: “Jesús, con rostro decidido, tomó el camino a Jerusalén” (Lucas 9,51). Sobre todo porque no tiene la costumbre de ir a las grandes ciudades, señala Jean-Marie Salamito. “Jesús siempre tiene una acción que se desarrolla en un contexto rural. Es un hombre que vivió en Nazaret, pero también en Cafarnaúm, dos aldeas. Es una forma de estar cerca de la gente del campo”.
Respecto a los días siguientes, “notamos varias discrepancias entre los textos”, continúa el académico. “Por otro lado, sabemos que se está preparando una especie de complot contra Jesús”. De hecho, hubo un entendimiento entre la aristocracia sacerdotal de Jerusalén, incluido el Sumo Sacerdote, y el gobernador romano Pilato, que sólo residía en la ciudad durante las celebraciones de la Pascua judía.
En este ambiente especial tuvo lugar la última comida de Jesús con sus discípulos, la Última Cena, que hoy se celebra el Jueves Santo. Además de ser descrita en los Evangelios, esta velada también es narrada por Pablo de Tarso, que escribió su primera carta a los Corintios en los años 1950. “Es uno de los textos más antiguos que tenemos y Pablo ciertamente intercambió con testigos que conocieron a Jesús. ”, explica Jean-Marie Salamito.
Es en este día que comienza el Triduo Pascual, los tres días que constituyen el centro de gravedad del año litúrgico. “Para los cristianos aquí es donde está todo en juego, porque hay humanidad antes de Jesús y después de Jesús”, resume el académico.
Durante esta comida, Jesús parte el pan y comparte el vino. “Hace un gesto simbólico, dando pan a sus discípulos y diciéndoles que es su cuerpo. También les da vino, diciéndoles que es su sangre. Éste es el origen de todas las celebraciones cristianas”, subraya el académico. Porque es en verdad una herencia la que Jesús de Nazaret entrega: “Haced esto en memoria de mí” (Lucas 22,19). Estas frases y gestos, que constituyen la Eucaristía, se repiten desde cada domingo en todas las iglesias del mundo. “Es uno de los dos gestos cristianos más antiguos, junto con el bautismo”, resume el historiador.
Durante esta comida, Jesús evoca también la traición que sufrirá por parte de su discípulo Judá. “En verdad, en verdad os digo: uno de vosotros me entregará”, relata san Juan (13,21). Todos los textos bíblicos “muestran que Jesús es consciente de que se dirige hacia la muerte y la acepta”, comenta el historiador.
Luego Jesús y sus discípulos se retiran al Huerto de los Olivos. Allí, los servidores del Sumo Sacerdote de Jerusalén, guiados por Judá, vinieron a buscarlo con una cohorte romana, relata el Evangelio según San Juan. ¿Pero por qué esta traición? El estado de la investigación sólo puede ofrecer hipótesis “frágiles”, confiesa Jean-Marie Salamito. “Judá habría esperado a que Jesús liberara a los judíos del yugo de los romanos y, al descubrir que ese no era su plan, lo habría traicionado. Es una explicación entre otras”.
En el proceso, Jesús es llevado ante las autoridades judías. “El sumo sacerdote y su séquito piensan que Jesús corre el riesgo de llevar a los judíos a una rebelión contra los romanos, lo que provocaría un verdadero baño de sangre”, explica el profesor de la Sorbona. Por la mañana, el Nazareno es finalmente llevado ante Poncio Pilato, en su “pretorio”. Contrariamente a la imagen popular, ese día “probablemente la multitud no era muy numerosa”, analiza el historiador. “Jesús fue arrestado durante la noche. Como era popular, las autoridades no tenían interés en que hubiera una gran multitud”.
Comienza el intercambio, Jesús parece inquebrantable. Durante el proceso, Pilato también “probablemente quedó impresionado por aquel hombre al que calificaban de simple agitador”, afirma Jean-Marie Salamito. “No encuentro en él motivo de condenación” (Juan, 18-38), declaró el gobernador romano a las autoridades judías en Jerusalén. Antes de agregar: “Pero entre vosotros es costumbre que os suelte a alguien para la Pascua: ¿queréis, pues, que os suelte al Rey de los judíos?” En vano, la pequeña multitud apoya a Barrabás, un asesino también detenido por Pilato.
Luego, Jesús es condenado a la crucifixión, una tortura utilizada habitualmente por los romanos. Primero lo azotan antes de sufrir otras prácticas humillantes (compartir ropa, corona de espinas) que "corresponden al derecho de los soldados romanos a burlarse de un condenado a muerte", explica el profesor. Quien insiste: “Hay que recordar que estamos en una realidad de gran violencia”.
Después de haber llevado su cruz a la cima del Gólgota, “Jesús de Nazaret, Rey de los judíos” (inscripción burlona en su cruz, ND) es clavado en la cruz. Esta tortura es “la idea de provocar la muerte lentamente y en una posición insostenible”, insiste el investigador. Para evitar morir asfixiado por el peso de su cuerpo, el condenado debe ponerse de pie sobre sus pies clavados, lo que le provoca un dolor insoportable. “Alterna entre la asfixia y el sufrimiento extremo”. Jesús muere así a las pocas horas, “probablemente muy debilitado por los días anteriores y la flagelación”. Porque cuando los romanos vienen a romperle las piernas para poner fin a su tormento, el que se llamará Cristo ya ha dado su último suspiro.
Para conmemorar este evento, los cristianos siguen el Vía Crucis, un verdadero acto devocional, en catorce estaciones el Viernes Santo de cada año. Este es el único día del año en el que no hay consagración [el momento en que las hostias se convierten en el cuerpo de Cristo a través de las palabras del sacerdote, NLDR].
El cuerpo de Jesús fue finalmente colocado en la tumba la tarde del viernes, víspera del sábado. Los relatos se interrumpen hasta el descubrimiento de la tumba vacía por mujeres que inmediatamente advierten a los discípulos, el día después del sábado. Juntos encuentran el sudario colocado sobre una piedra, cuentan los Evangelios. Fue entonces cuando nació el cristianismo. “Si vamos a creer las historias, algo sucede en la noche del sábado de lo que será nuestro domingo: la Resurrección. Esto es lo que celebran los cristianos durante la Vigilia Pascual, con velas”, explica Jean-Marie Salamito, que resume: “Es luz en la oscuridad, vida que triunfa sobre la muerte”.
