¿Es el sodio el futuro de las baterías eléctricas? El fondo de capital riesgo del grupo Stellantis acaba de anunciar su entrada en el capital de Tiamat, una start-up francesa centrada en la química de las baterías de iones de sodio. Stellantis busca diversificar su suministro de baterías eléctricas centrándose en productos químicos innovadores. Sin embargo, los de Tiamat tienen la inmensa ventaja de prescindir del litio y del cobalto. La empresa creada en 2017 por investigadores es una “spin-off” del CNRS y de la CEA (Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas).
Después de años de investigación y desarrollo, Tiamat está recaudando fondos para construir una fábrica en Hauts-de-France que finalmente producirá 5 GWh de celdas de batería al año. El importe total del proyecto es de 500 millones de euros. Pero la compañía comenzará construyendo un primer tramo de 0,7 GWh que requerirá una inversión de 150 millones de euros. “Un tercio de esta cantidad estará compuesto por fondos propios, un tercio por deudas con los bancos y el BPI y un tercio por las subvenciones prometidas por Francia 2030 y Altos de Francia”, explica Hervé Beuffe, director general de Tiamat. No se ha revelado el monto de la inversión de Stellantis. Pero esto no le permitirá convertirse en el mayor accionista de la empresa, precisa el director de la start-up.
Tiamat no empieza de cero. Ya ha instalado células de primera generación en dispositivos de bricolaje diseñados por Leroy Merlin. Hervé Beuffe muestra con orgullo el embalaje de un destornillador eléctrico dotado de una celda fabricada en Amiens. "Ésta es la primera aplicación de la tecnología de iones de sodio", explica.
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Tiamat todavía no se dedica a las baterías de vehículos. En última instancia, Tiamat y Stellantis esperan que las baterías de iones de sodio puedan reemplazar al LFP (fosfato de litio y hierro) en los vehículos de nivel básico. El ahorro de costes podría permitir comercializar vehículos pequeños más accesibles. Pero técnicamente, estas baterías de sodio tendrían el inconveniente de proporcionar menos autonomía. “Por otro lado, se recargarían más rápido que los LFP”, resume Pierre Maucaudière, Senior Fellow del sistema de baterías, “Master Expert”, de Stellantis.
Tiamat planea construir la fábrica a finales de año y comenzar la producción a finales de 2025. La fábrica alcanzaría su plena capacidad en 2029. Tiamat no es la única empresa que cree en el futuro de las baterías de iones de sodio. Varias empresas chinas afirman que ya están utilizando prototipos de baterías de este tipo sin dar ninguna indicación sobre su competitividad.
Por su parte, Stellantis ha invertido en el desarrollo de tecnologías alternativas a las actuales químicas NMC (níquel manganeso cobalto) y LFP para el almacenamiento de energía: baterías de estado sólido con Factorial Energy y química litio-azufre con Lyten Inc. De aquí a 2030, el grupo planea alcanzar el 100% de las ventas de vehículos eléctricos de batería (BEV) en Europa y el 50% de turismos y vehículos comerciales ligeros en Estados Unidos. Para lograr estos objetivos, Stellantis debe asegurar una capacidad de batería de alrededor de 400 GWh por año.
