En Chaumes-en-Brie (Seine-et-Marne), a unos sesenta kilómetros de París, la Ferme d'Arcy no es una granja familiar como las demás. Es aquí, en casa, donde los dos operadores, los hermanos Mauritz y Jacques-Pierre Quaak, instalaron la primera planta de biogás -esas grandes instalaciones en forma de yurta en las que los residuos vegetales generan biometano- en una granja en Francia, en 2013. Una auténtica granja piloto que pronto añadirá un nuevo hilo a su arco: la captura y producción de CO2 para la industria alimentaria. Una forma de mantener su papel de pioneros en el sector, mientras que hoy en día hay unos 550 metanizadores instalados en granjas de Francia.
El CO2 de la biomasa, utilizado en el metanizador, se libera a la atmósfera. En unas semanas se pondrá en marcha un demostrador llamado ZOE para recuperar el CO2, licuarlo, purificarlo al 99,99% para que sea “food grade”. Desarrollada por los italianos de Gazfio, esta solución permitirá a la granja Arcy vender dióxido de carbono a los operadores de invernaderos agrícolas -el CO2 se utiliza luego para impulsar el crecimiento de las plantas- para la conservación de alimentos en bandejas, bebidas carbonatadas o en la industria del lavado. . Aunque todavía es demasiado pronto para evaluar el impacto financiero de ZOE, los hermanos Quaak tienen una valiosa experiencia en el campo de la metanización.
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Hace unos diez años, la idea les llegó desde Alemania. Los hermanos Quaak lanzan su proyecto, “en el corazón de la finca”. Los tres grandes tanques están instalados a unos cientos de metros del corazón de la finca, un largo edificio de piedra típico de Brie, en medio de los campos. Enfrente, la colza termina su crecimiento. Más allá, pastan vacas Limousin. Los techos del gran granero están cubiertos con paneles fotovoltaicos. En tierra, en el montículo de retención del metanizador, los operadores acaban de instalar nuevos paneles solares orientados de este a oeste. “Así que trabajan por la mañana y al final del día. Suministran el 20% de las necesidades eléctricas del metanizador. Puede haber sinergias entre energías renovables, es bastante nuevo”, explica Mauritz Quaak. Es cierto que se necesita un poco de energía para operar la instalación, pero por una unidad consumida, se producen 11,5.
La finca cubre 280 hectáreas. En total, la granja produce 13,6 gigavatios hora (GWh) de biometano al año. Esto es suficiente para calentar “10.000 viviendas en edificios de bajo consumo energético”. De hecho, está conectado con los seis municipios vecinos. Inicialmente, solo cuatro lo eran. “GRDF ha aprendido a gestionar la red para que el gas verde riegue principalmente las instalaciones. Antes el gas iba en un solo sentido, ahora es bidireccional, con la multiplicación de las producciones descentralizadas”, explica Laurence Poirier-Dietz, gerente general de GRDF. El año pasado, la capacidad máxima de producción de las plantas de biogás francesas fue de 10.100 GWh. Francia tiene 1.174 proyectos en desarrollo, para un potencial de producción de 25.000 GWh. Para 2030, los gases renovables podrían cubrir el 20% de las necesidades de gas del país.
Un modelo de producción que WWF está observando con atención. Para la ONG especializada en la defensa del medio ambiente, "el biometano, en sustitución de los combustibles fósiles, tiene un lugar en el mix energético de Francia para establecer la resiliencia del sistema". con el suministro más cercano posible de insumos. Es necesario evitar las norias de camiones en un gran ciclo de producción”, explica Arnaud Gauffier, director de programas de WWF Francia. Una forma de oponerse a los megaproyectos que integran a unos cientos de agricultores llamados a llevar sus desechos verdes a una gran unidad de producción de biogás. WWF está impulsando soluciones a escala humana, en un ciclo corto, como en la granja Arcy.
Los cultivos se utilizan en parte para alimentar al ganado. El estiércol, pero también el polvo de cereal, la pulpa de remolacha alimentan el metanizador, que produce biometano, pero también digestato, un residuo orgánico que se utiliza como fertilizante en los campos. Nada se deja al azar: el digestato líquido se esparce en los campos a través de una red de riego y, para los que están más lejos, se transporta un digestato seco, y por lo tanto más denso, con tractor. “Es otra forma de reducir las emisiones de CO2, al limitar los insumos químicos. Hemos reducido a la mitad nuestras compras de amoníaco y nitrógeno y hemos detenido las de potasio y fósforo. Al mismo tiempo, estamos produciendo energía verde que se puede almacenar, se regocija Mauritz Quaak, ferviente embajador de esta diversificación. Nos permite embarcarnos en nuevos proyectos aportándonos ingresos recurrentes.”
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“Los modelos agrícolas han cambiado. Hemos plantado sorgo, estamos estudiando tuffgrass, una planta de Sudáfrica para la alimentación de los animales, sobre todo, con el funcionamiento de la metanizadora, ya no dejamos la tierra desnuda”, explica Jacques-Pierre Quaak. Los cultivos intermedios con fines energéticos (Cive), como el centeno, protegen el suelo, entre el trigo de primavera y el maíz de julio, por ejemplo.
“Francia iba por delante en metanización, pero los alemanes nos adelantaron. Hoy tienen más de 10.000 metanizadores cuando aquí hay 1.400, incluidos 550 en fincas, lamenta Mauritz Quaak. Y además los alemanes son menos cuidadosos con las entradas que nosotros. Cuando Francia limitó el uso de cultivos dedicados para producir gas al 15%, los alemanes no establecieron límites.
Queda una pregunta que a menudo hacen los metanizadores: ¿qué pasa con el olor? Aparte del bastante clásico de un montón de estiércol, ninguno. Es incluso menos importante que en algunas granjas que no disponen de metanizador.
