Meta tiene la intención de rectificar la situación contra los adolescentes. El gigante estadounidense anunció el martes la implementación de nuevas restricciones al acceso a determinados contenidos para los adolescentes de 13 a 15 años (18 años en determinados países) presentes en Facebook e Instagram, con el fin de promover un uso "seguro y adecuado" para sus edad.
Pero estos anuncios ya están causando polémica en Estados Unidos, donde el grupo es regularmente señalado por su gestión de los usuarios jóvenes en sus plataformas. “Meta hizo exactamente las mismas promesas cuando sus líderes testificaron ante mi Comisión hace dos años. Predecible y superficial”, reaccionó en X (ex-Twitter) Richard Blumenthal, senador de Connecticut, muy comprometido con un mejor control de las redes sociales.
“Es una forma de que Meta evite legislar sobre la materia”, reacciona Gaia Bernstein, profesora de Derecho y autora de un ensayo sobre la adicción provocada por las nuevas tecnologías. “Los estudios muestran que cuanto más tiempo se pasa en línea, más grave es el daño. Pero Meta no hace nada para cambiar su dimensión adictiva porque eso dañaría su modelo económico”.
La misma decepción para Arturo Béjar, un ex ingeniero de Facebook que, en noviembre pasado, acusó a su antiguo empleador ante el Senado estadounidense de ser consciente de los daños colaterales causados entre los jóvenes y de no hacer nada al respecto. Este ex ejecutivo lamenta en particular que las medidas anunciadas por Meta no permitan a un adolescente denunciar fácilmente en sus redes sociales las insinuaciones de las que pudo haber sido víctima. "El debate debería centrarse en objetivos y cifras concretos, en el daño sufrido por los adolescentes", dijo a Reuters el martes.
En concreto, el grupo californiano colocará por defecto todas las cuentas de adolescentes en la configuración más estricta de Facebook e Instagram, lo que “dificultará el contacto con contenidos potencialmente sensibles”. Esto también limitará el acceso a la lista de amigos a las cuentas seguidas, así como la capacidad de comentar los mensajes publicados.
Además, la búsqueda de contenidos con determinados términos, como "autolesión", "suicidio", "trastornos alimentarios" o "bulimia", no arrojará ningún resultado para estos adolescentes. En su lugar, se mostrará al usuario un mensaje de prevención que le sugerirá que se ponga en contacto con un profesional, un amigo o consulte una lista de consejos que puedan ayudarle, según un mensaje publicado en el sitio web Meta. Esto, sin embargo, no impedirá que un adolescente hable de sus posibles problemas en Instagram o Facebook con uno de sus contactos.
El momento de estos metaanuncios no debe nada al azar. Intervienen mientras Meta está en el banquillo. Más de 40 estados americanos iniciaron acciones legales contra el gigante americano a finales de octubre. Motivo: acusan a Meta de haber engañado repetidamente al público sobre los peligros de sus plataformas y de haber animado deliberadamente a los jóvenes a utilizarlas de forma adictiva y compulsiva, ignorando "los daños considerables" a "la salud mental y física de los jóvenes". gente de nuestro país”.
"Meta explotó tecnologías poderosas y sin precedentes para atraer (...) y, en última instancia, atrapar a jóvenes y adolescentes con el fin de obtener ganancias", dijeron los fiscales generales en octubre en la introducción de su denuncia ante el tribunal californiano. También acusan a Meta de violar la ley sobre confidencialidad de los datos personales de los niños. Piden a los tribunales que obliguen a la empresa a poner fin a sus prácticas y exigen el pago de multas.
Meta también estará en el banquillo el 31 de enero ante el Senado de Estados Unidos. Su jefe, Mark Zuckerberg, así como los líderes de otras cuatro plataformas (X, Discord, Snap, TikTok) tendrán que responder a las preguntas de los senadores sobre la protección online de los derechos de los niños.
Meta también está en el punto de mira de Bruselas. La Comisión Europea le ha pedido que rinda cuentas sobre cómo protege a los niños de contenidos ilegales y nocivos. Muchos estados, incluida Francia, también están trabajando para endurecer la legislación para proteger mejor a los menores en línea.
Meta ha intentado en el pasado tranquilizar a las autoridades agregando herramientas para ayudar a los padres a rastrear las actividades de sus hijos o alentar a los adolescentes a tomar descansos. También tenía planes de lanzar un Instagram para preadolescentes, antes de abandonarlo en el otoño de 2021.
Hay mucho en juego financiero. Los niños y adolescentes representan una proporción cada vez mayor de la audiencia en estas plataformas. El 63% de los adolescentes estadounidenses dice, de hecho, que utiliza TikTok, el 59% Instagram y el 33% Facebook, según una encuesta realizada el año pasado por el Pew Research Center. Sin embargo, han sido durante mucho tiempo el objetivo elegido por las marcas que se anuncian en Facebook e Instagram. Su objetivo es atraerlos desde pequeños para retenerlos.
Sin embargo, esta vez el gigante californiano va un paso más allá. “Instagram y Facebook dejarán de tratar a los adolescentes como adultos”, titula el Wall Street Journal. "Este es el cambio más importante impulsado por Meta para garantizar que los jóvenes hagan un uso más adecuado a su edad de sus redes sociales", continúa el diario americano.
Sin embargo, el margen de maniobra de Meta es reducido debido a la competencia que se ha intensificado en los últimos cuatro años con TikTok, muy popular entre los jóvenes. La cuota de mercado de Facebook con esta audiencia que alguna vez fue muy leal ha disminuido. Meta ahora debe lidiar con su rival chino y las órdenes de los reguladores.
