Desde julio, Patricia Barbizet es presidenta de Afep, asociación que reúne a las 117 mayores empresas privadas francesas.
EL FÍGARO. - El crecimiento se debilita, el desempleo aumenta, los riesgos geopolíticos son elevados... En este contexto, ¿cómo afrontan las grandes empresas el año 2024?
Patricia BARBIZET. – Por un lado, la desaceleración de la inflación es una buena noticia para el poder adquisitivo de los franceses. Por otro, una desaceleración de la actividad, cuyos síntomas se reflejan en el consumo y el empleo. Y las tasas de interés siguen siendo altas. Ante estas turbulencias, las grandes empresas francesas se mantienen muy atentas y cautelosas. Debemos abordar estas dificultades económicas, pero esto no debe distraernos de nuestra prioridad absoluta: construir el mundo del mañana y garantizar que Francia y Europa desempeñen un papel importante en él.
Nos enfrentamos a inmensos desafíos: disrupciones tecnológicas y digitales, transición energética y ambiental, transición demográfica. Esto requiere un enorme esfuerzo de inversión y financiación por parte de las empresas. Para hacer frente a estos desafíos, debemos mantener el rumbo de las reformas y, sobre todo, no frenar.
Emmanuel Macron instó a los líderes empresariales: “¡Despierten! ". De hecho, le pide que no se duerma con las reformas. ¿Qué esperas exactamente de él?
La continuación de la política de oferta. Continúe soltando los frenos para acelerar. Eliminar los bloqueos restantes en el mercado laboral. Reforzar la cooperación público-privada y apoyar estructuralmente la innovación y la inversión. La transición energética requerirá inversiones muy importantes y para financiarlas habrá que combinar recursos públicos y privados. El crédito fiscal para la investigación es el ejemplo perfecto de una medida eficaz para la investigación y la innovación francesas. Así, las grandes empresas de Afep concentran, por término medio, el 45% de sus actividades de investigación en Francia, aunque generan allí una cuarta parte de su volumen de negocios.
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¿Qué margen de maniobra tiene el Estado, que tiene una deuda de 3 billones y acaba de escapar a una rebaja de su calificación?
Ya podemos alegrarnos de que se haya mantenido la calificación de Francia. Esta decisión es sobre todo un estímulo a la modernización del Estado. Debemos tomarlo como una señal de confianza en la capacidad de Francia para transformarse. Pero esta modernización del Estado no puede implicar, bajo ninguna circunstancia, un aumento de los impuestos en un país que ya soporta una de las tasas de cotizaciones obligatorias más altas del mundo. La clave es la competitividad empresarial. Es el motor del crecimiento y por tanto de la creación de empleo. Esto es necesario para reducir el déficit público.
La tasa del impuesto de sociedades cayó del 33% al 25%. ¿Qué sigue frenando la competitividad de las empresas francesas?
Los costos excesivamente altos llevaron a la desindustrialización de Francia. Por tanto, podemos hablar simplemente de ponerse al día. Esta normalización de la fiscalidad ha dado sus frutos al aumentar la competitividad de nuestras empresas y fomentar las inversiones en Francia. Los recortes de costos y las reformas del mercado laboral han estimulado la creación de 2 millones de empleos privados desde 2017 y, por primera vez en mucho tiempo, más de 100.000 empleos industriales.
No debemos detenernos en el camino. Es esencial continuar con la política de oferta y seguir bajando los impuestos a la producción para impulsar el "made in France". El objetivo sigue siendo desarrollar el crecimiento y el empleo. Para ello, debemos ser constantes y coherentes en las medidas adoptadas. Las reformas sólo dan frutos con el tiempo. La coherencia crea confianza. Y confianza, crecimiento.
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El desempleo está aumentando mientras que 350.000 puestos de trabajo siguen vacantes. ¿Deberían endurecerse las normas de compensación por desempleo?
Las empresas de la Afep representan el 12% del empleo privado y el 17% de la nómina, gracias a salarios superiores al promedio. Sin embargo, todavía tenemos 350.000 puestos vacantes, especialmente en la industria, donde buscamos soldadores, caldereros, etc. Para resolver estas tensiones, la prioridad son las capacidades. Es el aprendizaje el que permite desarrollar la formación en todos los niveles de cualificación. Esto crea un tremendo impulso social en nuestras empresas.
También es la reforma de las escuelas secundarias profesionales la que constituye una cuestión económica y social y una causa importante por la que las grandes empresas se están movilizando plenamente. No lograremos el pleno empleo sin poner especial énfasis en la formación, incluida la formación profesional durante la carrera.
¿Cómo podrán los franceses trabajar hasta los 64 años si las empresas se deshacen de sus mayores, como les critica Bruno Le Maire?
Esta crítica es inexacta. Hoy en día, la tasa de desempleo de las personas mayores (5,1%) es inferior a la del conjunto de los trabajadores (7,4%). Esto significa que las empresas están ahí. La tasa de empleo de las personas mayores ha aumentado del 54% al 67% desde 2009. Las empresas, especialmente las grandes, han aumentado sus esfuerzos para apoyarlos y facilitar la transmisión de conocimientos. Privarse de sus habilidades y experiencia sería un verdadero desperdicio. Aprender a promover mejor todos los talentos es un requisito para la integración y la solidaridad.
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Alemania, considerada durante mucho tiempo un modelo, se está paralizando. ¿Es esto una amenaza para Francia?
Las dificultades de Alemania no son buenas noticias: es nuestro mayor socio económico y un motor clave de la economía europea. Nuestros destinos están vinculados. Alemania enfrenta varios desafíos estructurales: la reorganización del comercio internacional; avances tecnológicos y en particular en la industria del automóvil. También busca respuestas a su dependencia energética y transición medioambiental.
Dicho esto, estos desafíos son globales y también enfrentan a todos los países europeos. Porque los estadounidenses y los chinos no nos esperaron y ya han dado respuestas muy contundentes. China se está electrificando y transformando a un ritmo rápido, y Estados Unidos, que tiene energía dos o tres veces más barata que en Europa, ha dado una respuesta masiva con el IRA para atraer industriales y tener ventaja. Si queremos evitar quedarnos atrás de Estados Unidos y China, Europa debe encontrar una respuesta colectiva.
