Los trenes se impulsan verticalmente, desde el techo de la estación, directamente en bucle, antes de realizar numerosas e intensas figuras en zigzag en un entorno que recuerda a Croacia... Voltron Nevera, la nueva y esperada montaña rusa del parque Parque de atracciones alemán Europa-Park , ya ha atraído a 100.000 pasajeros una semana después de su inauguración el 26 de abril. La cola rara vez baja de los 60 minutos, llena de visitantes ansiosos por probar esta montaña rusa única en el mundo. Una inversión de varias decenas de millones de euros (cuyo importe exacto se mantiene en secreto) vital para un parque que, en un sector en auge, pretende defender su puesto número 2 en Europa.
A menos de una hora de Estrasburgo, perdido en la campiña alemana entre el Rin y la Selva Negra, Europa-Park atrae a casi 6 millones de visitantes al año, el doble que el Parc Astérix. Una hazaña en un mercado europeo de parques de ocio aplastado por el gigante Disneyland París y sus 15 millones de visitantes. También en este caso la mascota (Ed Euromaus) es un ratón que no tiene miedo de enfrentarse a Mickey. Elegido ocho veces mejor parque de ocio del mundo, Europa-Park ha visto aumentar su asistencia un 40% desde 2010. Incluso se encuentra entre los 20 parques más populares del mundo, a pesar de contar con la confianza de Disney y Universal. Descifrando un éxito que no se puede negar.
Detrás de Europa-Park hay una historia familiar: la de los Mack. Constructores de atracciones establecidos desde hace más de dos siglos en un pueblo de la Selva Negra decidieron, a principios de los años 70, abrir un parque de atracciones que sirviera de sala de exposición para presentar sus productos. Un viaje a Disney World en Florida en 1972 fue un shock para Franz Mack y su hijo Roland, quienes trajeron algunas buenas ideas. Europa-Park se inauguró en 1975 en Rust, un pequeño pueblo cerca de la frontera franco-alemana. El tema de Europa "se impuso rápidamente, porque estábamos en el cruce de tres países: Alemania, Francia y Suiza", recuerda Roland Mack.
El parque invita a pasear por diferentes zonas temáticas, cada una retomando la arquitectura y los clichés de un país del Viejo Continente. Mucho antes del espacio Schengen, los Mack introdujeron una Europa sin fronteras. Crece con el paso de los años, con nuevos barrios y sobre todo nuevas atracciones únicas en el mundo. Montañas rusas giratorias, en forma de bobsleigh, que terminan en el agua... Fiel a la idea original de ser un escaparate del negocio de construcción de atracciones familiares, Europa-Park presenta numerosos prototipos de los nuevos productos que prevé comercializar Paseos Mack.
"Para nuestros clientes es bueno poder probar antes de firmar", destaca Roland Mack. Pero también somos nosotros los que asumimos todos los riesgos. ¡Si no funciona, no podemos volvernos contra el fabricante! La última montaña rusa del parque, Voltron Nevera, no es una excepción a la regla ya que es un modelo nuevo. “El carril vibratorio, la plataforma giratoria, las pantallas… Si hay tantos efectos especiales en esta atracción, es sobre todo para mostrar a los clientes potenciales todo lo que pueden hacer”, analiza François Petit, presidente de Parcs Actus, una comunidad de aficionados.
En casi 50 años, Europa-Park ha desarrollado una impresionante colección de atracciones emocionantes (Blue Fire, Wodan, Silver Star, etc.) pero también atracciones familiares con una decoración elegante (Arthur, Piratas de Batavia, Voletarium, etc.), sin contar las decenas de actividades para los más pequeños. Con una entrada de entre 61,50 euros y 69,50 euros para un adulto (según la fecha) para un centenar de actividades, “la relación calidad-precio es bastante loca”, afirma François Petit. Y aunque la mayoría de los parques han desarrollado más bien el lado familiar o las sensaciones, aquí “hay para todos los gustos: tanto los niños pequeños como los jóvenes y los padres tienen algo en qué entretenerse”, señala Maxime Guény, editor en jefe. -Jefe de la revista Parques y Recreación.
Europa-Park concede gran importancia al aspecto familiar, “porque son las familias las que generan la mayor facturación”, explica François Petit. “Comen, gastan dinero en las tiendas, se toman tiempo para tomar un refrigerio…” Pero las grandes montañas rusas son un engranaje esencial de la máquina, una poderosa herramienta de marketing que ayuda a consolidar su imagen de gigante y a atraer a un público de adolescentes y jóvenes. adultos. “En cada familia hay un adolescente que querrá poner a prueba sus límites montándose en la montaña rusa, por lo que finalmente llega a un público bastante amplio”, señala Maxime Guény.
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Muy pronto, mucho antes que sus competidores, el parque también desarrolló una gama de hoteles temáticos para acoger a sus visitantes. “Lo necesitamos porque en realidad no estamos al lado de una gran ciudad”, subraya Roland Mack. El primero se inauguró en 1995; 30 años después, hay seis, o 5.800 camas. Une stratégie qui a permis au parc d'élargir sa zone de chalandise en faisant venir ses visiteurs de plus loin, mais aussi de devenir une véritable destination, à mesure que le nombre d'attractions grandissait et qu'il devenait impossible de tout faire en un día. Una línea directa de TGV desde París y Estrasburgo, creada en 2022, también debería permitir atraer a más franceses, que ya representan el 19% de los clientes del parque.
Para apoyar esta estrategia, Europa-Park invirtió 180 millones de euros en 2019 en Rulantica, un parque temático acuático cubierto, que puede funcionar todo el año, acompañado de un hotel, a unos cientos de metros del parque histórico. Le permite completar su día después del cierre de las atracciones, o incluso extender un poco la estadía de los visitantes. "Queremos ofrecer una oferta de dos o tres días para familias", coincide Roland Mack, quien afirma que quiere "construir dos nuevos hoteles más junto a Rulantica y ampliarlo". En 2022, el parque acuático recibió 900.000 visitantes, según el Índice Temático, que contabiliza la asistencia a los lugares de ocio.
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Este tipo de inversiones “corren un riesgo importante”, reconoce el patriarca. “Pero podemos permitírnoslo porque somos una empresa familiar. No pensamos como accionistas: no queremos obtener beneficios sino hacer crecer la empresa y poder transmitirlo a las generaciones futuras." Roland Mack, su hermano Jürgen y sus respectivos hijos Michael, Ann-Kathrin, Thomas y Frederik son todos socios en la dirección de la empresa. “Al menos las decisiones son rápidas”, sonríe Roland Mack. Pero se necesita una organización rigurosa para que las cosas no vayan en todas direcciones”.
La familia ha afrontado desafíos, como los dos grandes incendios que azotaron el parque en 2018 y 2023, destruyendo atracciones históricas, afortunadamente sin causar víctimas. Giros del destino -ambos incendios fueron accidentales- que Europa-Park supo aprovechar: el barrio escandinavo, destruido en 2018, fue reconstruido en apenas dos años y la nueva versión de la atracción Piratas de Batavia se convirtió en una de las mejores en el parque. En cuanto a la Cueva del Diamante, que se esfumó el pasado mes de junio, su reapertura está prevista para el 14 de mayo, menos de un año después de su destrucción.
Dificultades que no desvían a los Mack de su rumbo: invertir una y otra vez en novedades o en renovar sus atracciones para atraer a los visitantes y, sobre todo, para que vuelvan, el 80% de ellos aún no han llegado a su primera visita. Roland Mack promete para 2025 una “nueva atracción en el centro del parque, con motivo del 50 aniversario”. Y luego ? "Todavía tenemos espacio para crecer y vamos a crecer".
