El pequeño pueblo de Viviez todavía se ve sacudido por ello. La tarde del sábado 17 de febrero, violentas explosiones perturbaron la paz y la tranquilidad de esta ciudad de Aveyron. Luego, una gran columna de humo negro preocupó a los mil habitantes que vivían en los alrededores de la fábrica de la New Metal Refining Company (Snam). En su almacén se esfumaron 900 toneladas de baterías de litio.
Esta tecnología, estable a bajas temperaturas, puede incendiarse si el mercurio se calienta demasiado. “La temperatura de funcionamiento ideal es de unos 20 o 30 grados centígrados”, explica Ivan Lucas, profesor-investigador del Instituto de Materiales de Nantes. Por encima de los 70°C, puede haber riesgo de fuga térmica”. Una vez que esta reacción ha comenzado, la batería sólo tarda unos minutos en quemarse y explotar.
En diciembre de 2023, dos contenedores llenos de baterías de litio se incendiaron en una fábrica de Puy-de-Dôme. El pasado mes de noviembre, los bomberos de La Reunión combatieron un incendio en Port Ouest durante el cual ardieron 200 baterías. Según un estudio publicado en 2020, las baterías de litio son responsables de un aumento del 25% de los incendios en los centros británicos y estadounidenses que gestionan la recogida y clasificación de baterías usadas y residuos de aparatos eléctricos y electrónicos.
Ante la proliferación de estas noticias, los profesionales alertan a las autoridades. "No existe ninguna legislación sobre el almacenamiento de estas baterías", lamenta Jean-Claude Solanny, director de formación de Denios, empresa especializada en el almacenamiento de productos peligrosos. Si el grupo ofrece armarios o contenedores que puedan contener incendios, su presencia no es obligatoria en los almacenes de almacenamiento. “Hay directivas europeas que detallan que las baterías no deben golpearse, sobrecargarse ni exponerse al sol”, explica el profesional. Pero al final cada uno hace lo que quiere”. Aboga por una legislación sobre este almacenamiento. Sobre todo porque estos incendios pueden liberar sustancias nocivas para los seres humanos o el medio ambiente.
Este sábado 17 de febrero los vecinos de Viviez se vieron obligados a confinarse. Por la noche, la prefectura levantó la orden, considerando que las mediciones realizadas por los bomberos de Marsella en el lugar y en sus alrededores, “en relación con las sustancias emitidas en el humo, permitieron eliminar cualquier riesgo para la población”. Una comunicación que hizo toser a determinadas asociaciones. En un comunicado difundido este lunes 13 de febrero, la asociación Robin des Bois, que alerta en particular de los problemas de la ecología y la contaminación, expresó su "estupefacción" ante la decisión de la prefectura de señalar los riesgos para las poblaciones y el medio ambiente. "Lo que ha ocurrido es muy grave", denunció por su parte la asociación local de defensa del medio ambiente Adeba en su página Facebook, asegurando que no se contentaba con "comunicados de prensa tranquilizadores de la prefectura, de la empresa y de los electos locales".
Las baterías de litio, que se utilizan hoy en día en vehículos, bicicletas o patinetes eléctricos, están compuestas en parte por líquido electrolítico, un compuesto altamente inflamable que actúa como conductor de energía entre las distintas baterías. “Esta sal conductora contiene litio, flúor y fosfato”, enumera Iván Lucas. Cuando se consume, esta sal puede liberar ácido fluorhídrico, que puede ser altamente tóxico”. Este elemento puede representar “riesgos agudos” para la salud e incluso “un peligro mortal” según el sitio web del Ministerio de Trabajo, Salud y Solidaridad. “Si hacemos un cálculo rápido, en Viviez, en Aveyron, serían 10 toneladas de este elemento las que habrían volado a la atmósfera”, añade el investigador.
"Las baterías de litio también contienen níquel, manganeso, cobalto y plástico, cuya combustión conjunta ha liberado polvo y hollín tóxicos", añade la asociación Robin des Bois en su comunicado de prensa y pide a la Unión Europea y a Francia que "informen oficialmente a los usuarios". y a las poblaciones locales de todos los riesgos relacionados con el uso, el reciclaje y la producción de baterías de litio”.
