Después de anunciar su deseo de desinvertir hace casi un año, Danone completó este fin de semana la venta de dos de sus dos marcas de productos lácteos orgánicos en Estados Unidos, Horizon Organic y Wallaby. Conocido al otro lado del Atlántico por sus cremas de café, yogures, quesos y mantequilla, estos productos se venderán al fondo estadounidense Platinum Equity, que gestiona 47.000 millones de euros en activos, por un importe no revelado, anunció el grupo el martes por la mañana. Con poco más de 800 millones de euros de facturación (es decir, el 3% de la facturación total de Danone), estas dos marcas fueron heredadas de la adquisición por parte de Danone en 2017, a un gran coste, del gigante de los productos vegetales y de WhiteWave ecológico.
Pero en un contexto menos boyante para los productos lácteos básicos (leche, yogur, etc.), incluso los etiquetados como ecológicos, lucharon por alcanzar los índices de rentabilidad del grupo. Suficiente para colocarlos en lo alto de la lista de activos no estratégicos a vender. Esta fue una de las principales palancas de recuperación definida por Antoine de Saint-Affrique, director general de Danone, durante la presentación de su plan estratégico en marzo de 2022. Este último estimó en alrededor de 1.000 millones de euros el alcance de estas actividades. .
“Horizon Organic y Wallaby no forman parte de los segmentos de crecimiento prioritarios de Danone”, explicó entonces el jefe del gigante conocido por sus marcas Danette, Danone, Alpro, Activia y Actimel. "Esta venta (...) nos permitirá centrarnos más en nuestra cartera de marcas fuertes, centradas en la salud, y reinvertir en nuestros segmentos de crecimiento prioritarios", añadió el directivo el martes.
Aunque el grupo no prohíbe otras ventas de activos no estratégicos –o transferencias de oportunidades–, este nuevo paso le permite alcanzar más o menos su objetivo de podar el 10% de su cartera compuesta por actividades no prioritarias. Una vez finalizada la venta americana, será del 9%.
Desde la llegada de su nuevo capitán hace poco más de dos años, Danone se retiró parcialmente de sus aguas en Argentina y hace 18 meses cortó definitivamente sus vínculos de capital con el especialista chino en productos lácteos, Mengniu.
Unos meses más tarde, en el otoño de 2022, Danone anunció que quería vender sus activos lácteos y vegetales en Rusia (5% de su facturación). Una salida que se transformó en un dolor de cabeza tras la nacionalización forzosa, el pasado mes de julio, por parte de Moscú de los activos rusos del grupo francés. A principios de diciembre, el grupo finalmente entabló negociaciones en exclusiva con el italiano Ferrero para venderle su marca de galletas Michel.
Sumado a la reactivación de la innovación y el foco en las operaciones, esta limpieza de cartera ha comenzado a dar sus frutos. Desde otoño, los volúmenes de productos lácteos y vegetales de Danone (53% de su actividad) han ido mejorando lentamente, limitando su caída a entre un 2 y un 3% en un año. Y el grupo, ayudado por anteriores aumentos de precios para compensar la inflación en sus costos, ha vuelto a crecer durante siete trimestres.
Ya en marcha en este camino de recuperación para el que se dio hasta 2024-2025, el grupo ahora podría ser más agresivo en adquisiciones y crecimiento rentable. Un punto esperado por los mercados para el año que acaba de comenzar, aunque los inversores ya han saludado el regreso de Danone a una mejor forma con un aumento de las acciones de casi el 20% en 2023. Estos primeros hitos establecidos, detallará Antoine de Saint-Affrique en primavera las zonas preferidas o de crecimiento externo, y las vías para acelerar la recuperación del grupo.
Casi desde su llegada, el arquitecto de la revolución silenciosa de Danone no ha ocultado sus ambiciones para el grupo en el sector sanitario o en regiones donde sigue estando infrarrepresentado, como África o India. En abril, Danone compró un pequeño negocio de nutrición y cuidado del hogar en Polonia (Promedica). Antes de invertir 50 millones de euros, todavía en Polonia, en su fábrica local de nutrición médica en Opole. Quizás el preludio de un año 2024 más indulgente tras el tratamiento adelgazante de los dos últimos años.
