“Cuando eres viticultor y quieres cosechar tus uvas, hoy no encuentras trabajadores. Ésta es la realidad”, lamentó este jueves por la mañana en RMC Arnaud Rousseau, presidente de la Federación Nacional de Sindicatos de Operadores Agrícolas (FNSEA). El sindicato quiere que se reconozca que los trabajadores temporeros realizan un trabajo bajo presión.
En todo el país, por término medio, un tercio de los puestos no están cubiertos, según Jean-Marie Fabre, presidente del sindicato de viticultores independientes, que agrupa a más de 7.000 profesionales. “Es una tendencia que venimos observando desde hace unos diez años”, analiza. Y el fenómeno se ha acelerado desde la crisis del Covid, aunque las condiciones de cosecha han mejorado en los últimos 20 años gracias a nuevas técnicas de cultivo que permiten un acceso más fácil a los racimos.
Tradicionalmente, muchos recolectores eran estudiantes locales. “Pero los escolares y universitarios regresan antes que antes, lo que nos priva de un importante caldo de cultivo”, explica Jean-Marie Fabre. Esta incompatibilidad de calendario va acompañada de una escasez de trabajadores extranjeros, que ahora se benefician de mejores condiciones salariales en su país de origen. Su procedencia varía según el viñedo: Europa del Este en Borgoña, España, Portugal y Magreb en Languedoc y Provenza.
Como miles de otros viticultores franceses, Sandrine Henriot se enfrenta a la falta de mano de obra. "Faltan 2 o 3 personas, pero nos las arreglaremos sin ellas", afirma. Al frente de una superficie de apenas 3 hectáreas en Beaujolais, el viticultor todavía espera poder reclutar a tiempo, mientras la cosecha comienza mañana. "Tengo 10 personas, idealmente me gustaría tener entre 13 y 15. Ayer encontré cuatro nuevos, pero necesitamos al menos dos más para el domingo". Según ella, los caprichos del tiempo están agravando aún más la escasez. “Este año es complicado porque con el verano que hemos tenido, las uvas están madurando más rápido de lo esperado”. Como resultado, todos cosechan al mismo tiempo.
En Anjou, Pauline Mourrain coadministra el dominio Austral. Desde hace sólo 6 años como viticultor, la joven ya ha visto evolucionar las condiciones del sector. "Cada vez es más difícil reclutar, incluso durante la temporada", dice. Con 30.000 botellas al año, la finca se mantiene a escala humana. Por eso publica sus anuncios directamente en sus redes sociales. "Me faltaban dos personas, pero publiqué en Facebook y en dos horas ya estaba hecho". Siempre aporta dos o tres personas más de las necesarias, porque las retiradas son cada vez más frecuentes. “La gente dice en el último momento que no viene, ese es el precio a pagar”. Isabelle Perraud, que gestiona la finca Côtes de la Molière en Beaujolais, confía en su comunidad de Instagram, donde publica sus anuncios. Un sistema que le permite sufrir menos por falta de personal que hace unos años. “Hoy no tiene sentido publicar anuncios con dos meses de antelación. Los que se registren con tanta antelación no vendrán”, afirma el operador.
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Para atraer mano de obra, los viticultores ofrecen condiciones de acogida ventajosas. Isabelle Perraud y su marido acogen una vez más a los recolectores. “Habían pasado 25 años desde que paramos. Allí les dijeron que trajeran una tienda de campaña, pero en la casa se alojan unas quince personas”, explica. Además del almuerzo y del café en los viñedos por la mañana, el viticultor ofrece ahora la cena.
A unos veinte kilómetros de distancia, Nell, recién terminada su maestría, fue convencida en el último momento para engrosar las filas de los recolectores de uva en una pequeña granja familiar. El estudiante decidió después de una estancia en Beaujolais. “Había gente perdida, me gustó trabajar con las manos durante unos días después de pasar dos meses principalmente en oficinas con aire acondicionado”, explica. Además del salario mínimo agrícola, la joven recibe alojamiento, comida por la mañana, el mediodía y la noche e incluso puede relajarse en una piscina después de su jornada de trabajo. A pesar de este impulso inesperado, la finca sigue sin contar con suficiente personal y la cosecha durará más de los cuatro o cinco días habituales.
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En Vaucluse, Céline Barnier gestiona las 90 hectáreas del dominio Fontaine du Clos. A diferencia de las pequeñas explotaciones, los grandes viñedos no pueden arriesgarse a contratar mano de obra en el último momento. Para producir las 300.000 botellas al año, la viticultora mecanizó parte de su cosecha. Una técnica que no se puede aplicar a todas las granjas, que son demasiado pequeñas o tienen una topología inadecuada. Éste es el caso, por ejemplo, de determinadas Borgoñas, Côtes-Rôtées y Crozes-Hermitages. Pero la mecanización no basta para compensar la falta de mano de obra. Así están surgiendo nuevas estructuras, proveedores de servicios especializados en el trabajo del viñedo, que ofrecen sus servicios durante todo el año. Una solución que supone un coste adicional del 20 al 25 % por hectárea para los viticultores, pero que satisface a Céline Barnier: “Trabajan mejor que una simple agencia temporal, porque están formados”.
Frente a estos recién llegados, las reacciones son encontradas. Para Isabelle Perraud, en el sector desde hace treinta años, no se trata de utilizar esta solución. "No quiero tropas llave en mano". “Circulan entre las distintas fincas, imponiendo las fechas de cosecha”, denuncia. Las generaciones más jóvenes parecen menos reacias a afrontar estas nuevas prácticas. Fundada en 2018, Sandrine Henriot recurrió por primera vez durante el año a uno de estos proveedores de servicios para recoger sus vides. “Era una mano de obra extranjera capacitada, que conocía el trabajo. Fueron amables y competentes, creo que los volveré a llamar el año que viene”, dice.
