Una inmersión en las estrellas, al alcance de casi todos. Con Unistellar y Vaonis, Francia cuenta con dos nuevas empresas francesas de New Space especializadas en telescopios inteligentes. Ambas empresas creadas alrededor de 2016, estas dos empresas del sur de Francia se han propuesto la misión de democratizar el acceso público a la astronomía. "Creamos Unistellar a partir de una simple observación: casi todo el mundo siente curiosidad por las estrellas, pero el instrumento estrella para conectarse a ellas, el telescopio, no cumplió su función", explica Laurent Marfisi, cofundador y director general de Unistellar.
Para simplificar la experiencia, las dos empresas emergentes decidieron producir sus propios dispositivos y crearon aplicaciones disponibles en los teléfonos inteligentes que permiten al telescopio orientarse hacia la constelación o hacia los objetos que el usuario desea observar. “Es el poder de los teléfonos inteligentes lo que permite el cálculo y la representación de imágenes. El teléfono también permite una experiencia de usuario más fluida”, afirma Souhail Aloui, director de marketing de Vaonis. Ya no es necesario escanear el cielo durante largos minutos a través del ocular para detectar objetos celestes: con la aplicación del teléfono inteligente, podrá encontrarlos al instante.
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Con esta promesa en mente, el CES de Las Vegas fue una oportunidad para que ambos reforzaran sus gamas e incluso desvelaran otras nuevas. Como Unistellar, que lanzó su nueva categoría Odyssey, telescopios inteligentes de alta gama desarrollados conjuntamente con el especialista japonés en óptica Nikon. Este producto “es el primer telescopio capaz de observar tanto planetas cercanos como objetos situados en las profundidades del cosmos”, promete la empresa de Marsella, que garantiza un enfoque totalmente automatizado gracias a algoritmos y a un sensor. La gama Odyssey se vende entre los 2.499 euros de su versión básica y hasta los 4.499 euros de su versión Odyssey Pro Red Edition, que ofrece mejores resultados a nivel óptico.
Con ya 10.000 telescopios en circulación en todo el mundo y una supuesta conexión con el mundo de la ciencia, Unistellar también participa en la investigación astronómica. La startup ha establecido asociaciones con institutos como la NASA y permite que sus usuarios más experimentados participen en esta investigación. “Es una nueva forma de instrumento para los científicos. El universo es tan vasto que nadie puede observarlo las 24 horas del día. Nuestro enfoque y nuestra red permiten la complementariedad con los gigantes de la observación”, explica Laurent Marfisi. En marzo pasado, la NASA seleccionó a Unistellar para un proyecto de seguimiento de asteroides.
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Vaonis no se queda atrás. En Las Vegas, el grupo francés presentó Hestia, un telescopio que tiene la forma de una caja del tamaño de una caja de Internet y que pesa 500 gramos. En este telescopio, vendido por 299 euros, el usuario sólo tiene que colocar su smartphone en el ocular y contemplar el cielo desde una aplicación específica. Este producto, diseñado para principiantes en la observación de eclipses, por ejemplo de luna o de sol, tiene un sencillo sistema de diseño de seis lentes y prismas para enfocar la luz en el sensor de la cámara del teléfono inteligente.
La start-up de Castelnau-le-Nez, no lejos de Montpellier, lanzó una campaña de crowdfunding y recaudó 4 millones de euros para este producto, que se montará como los demás en el sur de Francia. Al igual que Unistellar, se enfoca en un enfoque educativo, con la posibilidad de que los usuarios tengan elementos de comprensión sobre lo que ven.
Hestia también aprovechó CES para ampliar la línea de productos de Vaonis, que ahora incluye cinco telescopios, destinados tanto a aficionados como a astrónomos más experimentados. El grupo francés presentó en Las Vegas su telescopio Vespera 2, un modelo con características mucho más avanzadas en términos de óptica y electrónica, vendido desde 1.590 euros.
