Es uno de los rituales inmutables de las fiestas. No la compra de la postal, ni los imanes para poner en la nevera, sino otra forma de souvenir, que nos gustaría que fuera más permanente. Se ancla de forma gradual o repentina en nuestra piel. Como habrás entendido, aquí estamos hablando de bronceado. Para muchos, es la garantía de unas vacaciones de verano exitosas. Sin él, es como si nos hubiésemos perdido el objetivo mismo de nuestra partida, el de volver con la tez marcada por el sol. “Hay que mostrar una demarcación entre el antes y el después. Esta tez es la prueba de que nos hemos ido de vacaciones”, explica Bernard Andrieu, filósofo y profesor de la Universidad de Paris Cité, autor de El bronceado, una breve historia del sol y de la piel (Éditions du CNRS, 2008).
Porque detrás del cuerpo bronceado se esconde "una libertad absoluta, el tiempo y el lugar donde el ser humano es finalmente 'libre de sus movimientos'", escribe Pascal Ory en la conclusión de su ensayo La invención del bronceado (Ed. Champs, 2008). El individuo, "dueño de su cuerpo", "ofrece una segunda piel, devolviendo repentinamente la palidez al universo de la coacción, la sumisión, la esclavitud". Escapamos de la palidez de la ciudad para adentrarnos en una saludable mina de vacaciones. El bronceado se ve entonces como una fuente de energía y satisfacción. En Francia, tanto para hombres como para mujeres, el bronceado es sinónimo de sex-appeal. La razón de este cumplimiento es en parte científica: la luz regula nuestro reloj interno y el aporte de vitamina D favorece la asimilación del magnesio, un refuerzo energético fundamental. El bronceado también provoca una liberación de endorfinas, las hormonas de la felicidad. En otras palabras, sería bueno para nuestra moral.
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Además de esta satisfacción física, existen otros elementos más sociológicos. La tez bronceada constituye un importante marcador social entre el que puede irse de vacaciones y el obligado a quedarse en casa, por falta de medios o de tiempo. “Por eso vemos cada vez más gente exponiéndose en los parques de la ciudad. Todos estos intentos de recrear espacios de ocio en zonas urbanas, como Paris Plages, llegan a un público que no va de vacaciones”, añade Bernard Andrieu.
Esta dicotomía social es central en la historia del bronceado. Incluso antes de que apareciera la noción, la élite burguesa se distinguía de las clases trabajadoras por el color de su piel: los más ricos podían protegerse de los rayos no deseados, mientras que los más precarios se veían obligados a realizar su duro trabajo bajo un sol penetrante. Tonos de piel claros versus tonos de piel más oscuros. En la década de 1920, Gabrielle Chanel, en un viaje a Deauville, Biarritz o la Costa Azul, popularizó los baños de sol. Estos no son solo estéticos, también tienen beneficios para la salud, legitimados por algunos médicos que contribuyen al desarrollo de la helioterapia.
Exponemos nuestros cuerpos e ignoramos el pudor colectivo. Marcador social, el bronceado también participó en la emancipación de la mujer a partir de la década de 1930, al igual que el corte juvenil y el abandono del corsé. Por primera vez, la piel, hasta ahora protegida por capelinas y velos, finalmente se deja desnudar en los espacios públicos. El bañador se convierte entonces en el mejor aliado de este cambio de mentalidad. En 1946, la invención del bikini reveló el cuerpo femenino. Las siguientes décadas dieron paso a la moda del topless y la piel quemada por el sol. “En la década de 1950, un anuncio de Coppertone, un producto de bronceado, muestra a una niña cuyas bragas de traje de baño están siendo jaladas por un perro. Podemos ver claramente la diferencia entre el comienzo de sus glúteos, que son blancos, y el resto de su cuerpo, que es muy bronceado. Un anuncio de este tipo ya no sería imaginable hoy”, recuerda Nadine Pomarède, dermatóloga del centro especializado DermoMedicalCenter. Porque al mismo tiempo que las vallas publicitarias muestran cuerpos bronceados, la comunidad médica advierte de los efectos nocivos de la exposición sin protección solar.
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En 1975, el dermatólogo Thomas B. Fitzpatrick desarrolló una clasificación de riesgos según el color y el tipo de piel. Trabaja con otros investigadores y la industria cosmética para desarrollar protectores solares efectivos. Poco a poco, la observación es imprescindible: con la exposición prolongada al sol, los cánceres de piel se multiplican. El número de casos nuevos se ha más que triplicado entre 1990 y 2023. Los carcinomas de piel representan el 90 % de los cánceres de piel diagnosticados en Francia. Con 17.922 nuevos casos de melanoma cutáneo estimados en 2023 en la Francia metropolitana, este cáncer representa alrededor del 4% de todos los cánceres incidentes de todos los sexos combinados, según el Instituto Nacional del Cáncer. “Ya no volvemos al color ciruela curtida como en la década de 1980, pero la mayoría de la gente todavía se pone a prueba con el sol”, observa Bernard Andrieu.
Ciertamente, nuestra forma de broncearnos ha cambiado: estamos más atentos, pero los malos hábitos permanecen. “Ahora todo el mundo conoce los peligros del sol. Sin embargo, seguimos subestimando nuestra exposición. Lo pensamos cuando vamos a la playa, menos cuando hacemos deporte o almorzamos en la terraza”, añade la dermatóloga, que también advierte sobre el mal uso de la protección solar. "Todos mis pacientes se ponen crema SPF50, pero luego no se la vuelven a aplicar durante el resto del día". Una actitud que denuncia la Febea (Federación de Empresas de Belleza) en una encuesta. Mientras que el 79 % de los franceses encuestados utiliza protección solar cuando se expone al sol durante varias horas, el 20 % solo lo aplica una vez al día. El 19% prescinde de él por completo.
Esta situación revela la gran paradoja del bronceado. Dos nociones parecen oponerse: la estética del cuerpo, ampliamente defendida en nuestras sociedades occidentales, y la salud. Y el argumento que da en el blanco no es necesariamente el que creemos. "Las mujeres mayores de 40 años entendieron que corrían el riesgo de envejecer la piel con la aparición de los efectos del sol, como las manchas solares", continúa la dermatóloga Nadine Pomarède. Aparecer siempre así... Para anticiparse a los efectos nocivos de la sobreexposición, al dermatólogo le gustaría un cambio radical de discurso. “Cuando vemos los mensajes sanitarios que recomiendan ir a la sombra, nos damos cuenta de que eso no es suficiente. Tenemos que volver a la realidad: la gente se va a poner al sol y tiene que protegerse. El verdadero mensaje a transmitir es ponerse ropa si es posible, con sombrero y gorra, y sobre todo aplicar y volver a aplicar protector solar”.
Y tanto más cuanto que en otras partes del mundo, como Australia, o incluso en algunos países asiáticos, el foco está puesto en esta famosa protección solar. “La gente usa trajes, no para suprimir el calor, sino el bronceado. Estamos en una concepción del sol como fuente de energía y ya no como fuente de radiación”, subraya Bernard Andrieu. Un diseño que merece tener más eco entre nosotros. “Un bronceado no es necesariamente un signo de piel saludable. No debemos olvidar que la mayoría de los cánceres de piel se crean en la infancia. Serán el producto de un efecto acumulativo del sol a lo largo de la vida”, subraya Nadine Pomarède. El riesgo vale aún menos, ya que el bronceado rara vez dura más de tres semanas... Algo en lo que pensar antes de nuestro próximo baño de sol.
