Ediciones Gallimard acaban de publicar dos obras inéditas de Jean Genet, el drama en cuatro actos Héliogabale, nunca escenificado y considerado perdido durante mucho tiempo, y el guión de Mademoiselle, adaptada al cine, del director británico Tony Richardson en 1966, que en el título papel de Jeanne Moreau. Jean Genet (1910-1986) escribió el guión en forma de cuento largo con diálogos en 1951, con el título Sueños prohibidos, o la otra cara del sueño.
Después de varios intentos fallidos con otros directores, Tony Richardson se acercó al escritor para perfeccionar este guión, se puso a trabajar, pero no dio más noticias y perdió completamente el interés. Sin embargo, este drama fue filmado en Corrèze y fue mal recibido durante su proyección en el Festival de Cine de Cannes de 1966.
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Sin embargo, poco conocido hasta ahora, el drama en cuatro actos Héliogabale fue escrito esencialmente en la prisión de Fresnes en 1942, al mismo tiempo que su primera novela, Notre-Dame des Fleurs. Encarcelado por robar libros, Genet, de 31 años, vivió entonces el período más prolijo de su vida de escritor, que apenas comenzaba. Una vez estrenada, hizo leer la obra ante algunos amigos íntimos y ante Jean Marais, "a quien le habían ofrecido el papel principal", pero que "no estaba muy entusiasmado", según la introducción firmada por François Rouget, profesor de la universidad. Kingston (Canadá).
Jean Cocteau también lo leyó. Jean Genet nunca logró encontrarle un editor. Dejó el manuscrito a la secretaria de Cocteau, quien lo vendió a un librero especializado en los años 1950. Luego, una biblioteca de la Universidad de Harvard, la Biblioteca Houghton, lo compró en 1983, tres años antes de la muerte de Genet. Aquí lo encontró François Rouget. Heliogábalo representa los últimos días del emperador romano así apodado, que fue asesinado alrededor de los 19 años, en el año 222.
En una larga reseña para la revista NRF, el escritor Jonathan Littell (Premio Goncourt 2006 por Les Bienveillantes) lo describe como “un agitador fabuloso, solar y perverso que tanto fascinó a Genet” después de haber “permanecido en la imaginación de siglos ( . ..) gracias a la literatura”, en particular el ensayo Heliogábalo o el anarquista coronado de Antonin Artaud (1934). En cuanto al Genet de este período, Littell lo describe como “atrapado entre su desproporcionada ambición literaria y la dolorosa realidad de su situación”, la pobreza y la búsqueda de sus orígenes, nacido de un padre desconocido y luego abandonado por su madre.
