¿Tendrán tres museos americanos, incluido el prestigioso Met (Museo Metropolitano de Arte) de Nueva York, devolver las vidrieras del siglo XIII de la catedral de Rouen? La asociación francesa Lumière sur le patrimoine presentó a finales de 2023 una denuncia ante el fiscal de Rouen por “encubrimiento de robo” en relación con seis paneles. Cinco pertenecen al dosel de la Leyenda de los siete durmientes de Éfeso (ahora en exhibición en el Museo Glencairn en Bryn Athyn, Pensilvania, el Met y el Museo de Arte de Worcester, Massachusetts). El último, San Pedro Predicando, de la Capilla de la Nave, se encuentra en el Museo Glencairn.
La lucha, revelada por Ouest France, está liderada por Philippe Machicote, presidente de la asociación, que se basa en el testimonio del arqueólogo e historiador del arte Jean Laffont. “Esta historia es conocida, incluso por el Metropolitan, que la menciona en dos catálogos de sus colecciones de arte medieval y de la colección de Raymond Pitcairn”, señala.
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Laffont (1888-1975) escribió un artículo publicado en 1972 en el boletín de la Société nationale des antiquaires de France. Menciona paneles que había inventariado en 1911 por encargo de la comisión de monumentos históricos. Conservados tras trabajos realizados en el siglo XIX, estos fragmentos se encontraban en cajas. “Ese año, el yacimiento todavía era rico en piezas notables de los siglos XIII, XIV y XVI”, afirma. Coloqué las vidrieras en cajas nuevas. Je pensais les avoir sauvés mais, lorsqu'on ouvrit les caisses en 1931, pour une exposition d'art religieux ancien, on n'y trouva guère que des panneaux en lambeaux, de simples débris, quelques bordures et… des pierres », poursuit -Él.
Cinco de los seis paneles, transportados en el mayor secreto y sustituidos por piedras, se vendieron en el mercado de arte parisino en los años 1920. Un último fue adquirido por el MET en 1980. Actualmente están a la vista de los visitantes de los tres. Museos americanos. "Es imperativo que sean devueltas a Francia, ya que las catedrales son propiedad del Estado", continúa Philippe Machicote. Estos vitrales, colecciones públicas, son inalienables”.
Sin esperar una restitución formal, el Museo de Arte de Worcester indicó, en el Boston Globe, que "si recibiera información (sobre el panel adquirido en venta pública en 1921) o una denuncia, la estudiaría atentamente" y según las normas éticas. reglas en la práctica en el museo. "Nos lo tomamos muy en serio", continúa el museo. El MET de Nueva York aún no ha reaccionado. Pero su director Max Hollein indicó, en 2023, que el museo se pondría en marcha para estudiar el origen de sus colecciones. Desde entonces, a cuatro personas, junto con un comité de 18 curadores, se les ha encomendado la tarea de “reconsiderar las responsabilidades del museo” sobre los 1,5 millones de objetos de arte que conserva. Con el objetivo evidente de restaurar lo que se puede o se debe restaurar. "No queremos tener en nuestras colecciones ningún objeto que haya llegado a nosotros ilegalmente y hay casos en los que no somos los propietarios adecuados", admitió Max Hollein.
La fiscalía de Rouen dispone de dos meses para pronunciarse sobre la denuncia de Lumière en materia de patrimonio. “Sea lo que sea, no me rendiré”, indica a Le Figaro Philippe Machicote, que ataca al Ministerio de Cultura para que se ocupe del asunto. Con un elemento de riesgo: Machicote había lanzado una primera solicitud de restitución de las vidrieras medievales de Notre Dame de París, depositadas durante las grandes obras del siglo XIX. Su denuncia fue desestimada.
