"Solo hablar de eso me da escalofríos". Cuando Florence Castelbou habla de su viaje a la Toscana, es difícil saber si es un buen o un mal recuerdo. Bajo sus ojos, un pequeño monedero estampado con el motivo de El Nacimiento de Venus. Un objeto que lleva consigo constantemente, un recordatorio diario de un "terremoto interior" que los viajeros experimentan a pesar de sí mismos desde hace varios siglos. Han pasado nueve años desde que sucedió la experiencia, pero los recuerdos de Florencia están intactos. "Llevo este primer nombre en honor a la ciudad, fue hecho para mí", sonríe. Desde largas visitas a museos hasta desvíos por innumerables iglesias, todo estaba dispuesto para pasar las vacaciones ideales junto a su ex pareja y su hija. Todo, hasta que este amante del arte visitó la Galería de los Uffizi y se encontró cara a cara con la obra maestra de Botticelli. "Tuve que salir de la habitación para no sentirme mal", describe este agente inmobiliario.
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“Esta pintura frente a mí fue como un milagro”, describe. Sin embargo, Florence siente casi al instante una sensación inquietante: "Tenía escalofríos por todas partes y ya no tenía el control de mi cuerpo. Mi cabeza comenzó a dar vueltas y mi corazón se apretó muy fuerte. Ya no vi a nadie a mi alrededor, como si nadie pudiera venir a salvarme”.
Un shock físico y emocional que no es único. Psicólogos como psicoanalistas lo llaman "síndrome de Florencia" o "síndrome de Stendhal", en honor al escritor que fue el primero en poner palabras a esta sensación tras una estancia en la ciudad toscana. “Había llegado a este punto de la emoción donde se encuentran las sensaciones celestiales que dan las Bellas Artes y los sentimientos pasionales. Saliendo de Santa Croce, mi corazón latía, la vida se agotaba en casa, caminaba con miedo a caer”, describe el escritor en su diario de viaje Roma, Nápoles y Florencia, publicado en 1826.
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No fue hasta finales de la década de 1980 que se identificó médicamente este síndrome. Es la psiquiatra y psicoanalista Graziella Magherini quien primero comparte sus observaciones. Jefe del departamento de psiquiatría del hospital Santa Maria Nuova, en el centro histórico de Florencia, el especialista informa de un centenar de casos recibidos de urgencia con síntomas similares a los de Stendhal. Decenas de años de observación le permiten establecer algunas estadísticas: se trata principalmente de turistas extranjeros que se han beneficiado de una educación clásica o religiosa, particularmente sensibles al arte, lejos de su lugar de vida y por tanto de su hito.
Una descripción que se hace eco de la experiencia de Isabelle Lemelin, docente e investigadora en la ciencia de la religión. “Florencia me puso enfermo”, resume brevemente este montrealeño que vino en 2018 a visitar a unos amigos en Italia. Después de un paso por Turín, Génova, Siena y Pisa, es frente a la catedral de Santa Maria del Fiore en Florencia donde Isabelle percibe un punto de inflexión: “Fue maravilloso pero terminó siendo doloroso. Ya no me sentía capaz de absorber tanta belleza, estaba más allá de mis fuerzas.
Para mitigar lo que califica de "violencia estética", la maestra se resigna a evitar los museos o las iglesias. A pesar de todo, los pensamientos persisten: “Estaba convencido de que después de eso, todo en mi vida diaria me iba a parecer feo o horrible. Una vez de vuelta, la vida no valdría la pena". Pensamientos oscuros que van acompañados de síntomas físicos: Isabelle pierde el apetito, se siente agotada, sin energía. Es solo cuando regresa a Montreal que la vida reanuda su curso.
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Estas sensaciones físicas son bastante comunes en los pacientes que consultan a Rodolphe Oppenheimer, psicoterapeuta especialista en el tema. “Los síntomas son variados. Pueden ir desde palmas sudorosas hasta visión borrosa pasando por delirios, histeria o alucinaciones”, describe. Durante los ataques más violentos, los latidos del corazón pueden acelerarse y el paciente puede sentir como si se estuviera asfixiando. Señales preocupantes pero “la mayoría de las veces benignas”, asegura Rodolphe Oppenheimer.
Debido a la falta de estudios recientes sobre el tema, es difícil establecer un número bastante fiable de viajeros que hayan sucumbido a la belleza de Florencia. Otra dificultad para identificar el síndrome: aunque se detectó en Florencia, en realidad puede ocurrir en cualquier parte del mundo. Tan pronto como “el cerebro percibe un tesoro de belleza”, describe Rodolphe Oppenheimer. Belleza artística, pero no solo.
Es, por ejemplo, la belleza histórica que hizo vacilar a Laurence Orsini durante unas vacaciones organizadas en Atenas para celebrar el 18 cumpleaños de su hija. Apasionada de la mitología griega, la madre explica que se sintió “oprimida” desde el primer día. “Estábamos caminando por estas calles pavimentadas con mármol y de repente me aplastó la belleza de todos estos siglos pasados, la belleza de la Historia”, describe.
La sensación se acentúa al subir hacia la Acrópolis y su Partenón, joyas milenarias que Laurence soñaba visitar. "Empecé a sentirme mal y me senté, incapaz de seguir adelante", dice. Nada sale bien cuando va al hotel a descansar allí: "Estaba convencida de que me iba a morir aquí, en Atenas". Un sentimiento que no la abandonará hasta que ponga un pie en el avión de regreso.
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A pesar de la violencia de los síntomas, quienes son víctimas del síndrome de Stendhal rara vez consultan a un especialista. Por una buena razón, las sensaciones se desvanecen casi instantáneamente al final de su viaje. Sin embargo, Florence, Laurence e Isabelle siguen preocupadas por esta desgracia. Los dos primeros temen que un regreso a la ciudad los vuelva a atormentar. El último espera poder visitar la Toscana un día u otro: "Tengo que arreglármelas para luchar contra estos sentimientos, Florencia es una ciudad demasiado hermosa para privarme de ella".
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[Este artículo se publicó originalmente en agosto de 2022.]
