Se acerca el verano y, con él, la vuelta del sol… Y la necesidad de proteger tu piel de los rayos UV. El protector solar, un accesorio imprescindible en las playas, es sin embargo tóxico para los océanos y, más concretamente, para los corales que albergan. Sin embargo, allí se vierten cada año 25.000 toneladas de nata (1). Esto representa 0,8 litros diluidos en los océanos cada segundo.
Algunos componentes presentes en los productos de protección solar son particularmente dañinos para los corales. La oxibenzona (que también se encuentra en los champús), la benzofenona e incluso los parabenos forman parte de la larga lista de compuestos incriminados. En cuestión: su contribución al blanqueamiento de los corales, el mecanismo por el cual los arrecifes se marchitan al perder su color. Los protectores solares no son las únicas causas del blanqueamiento de los corales (el efecto invernadero -que aumenta la acidez de los océanos-, la basura marina o el fenómeno de El Niño son otros). Sin embargo, su efecto nocivo plantea una pregunta: ¿cómo conciliar la protección de la piel y la preservación del medio ambiente? Para responder a esto, varios destinos simplemente han prohibido ciertos protectores solares.
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Este es el caso de este archipiélago ubicado en medio del Océano Pacífico. En enero de 2020, las Islas Palau incluso se convirtieron en pioneras en esta área al ser el primer estado del mundo en prohibir varios protectores solares tóxicos para los corales. El objetivo: preservar las 700 especies de arrecifes de coral que habitan las aguas que rodean el país ubicado entre Australia y Japón. Las cremas que contienen oxibenzona, octocrileno y parabenos están afectadas por esta prohibición. Desafortunadamente, la mayoría de las principales marcas los ofrecen.
Cualquier viajero con una de estas cremas vería confiscado su protector solar a su llegada a las Islas Palau. Además, cualquier infractor y cualquiera que intente venderlo se expone a una multa de 1000 dólares (unos 916 euros). Y las Islas Palau no están en su primera medida ecológica. Desde 2017, los visitantes deben comprometerse a respetar el medio ambiente mediante un juramento. En 2009, también se creó allí el primer santuario de tiburones del mundo. Consecuencia: en los 630.000 kilómetros cuadrados de su zona económica exclusiva (ZEE), la pesca está prohibida desde entonces.
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En 2021, Tailandia hizo lo mismo. El reino ha prohibido los protectores solares que han demostrado ser dañinos para los corales. En los parques nacionales marinos de la Tierra de las Sonrisas, las cremas que contienen ciertos compuestos químicos como butilparabeno, 4-metilbencilideno alcanfor, octinoxato u oxibenzona son objeto de esta medida. Y la nota es salada para los infractores: corren el riesgo de una multa de 100.000 baht tailandeses, o poco más de 2.690 euros.
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Lo mismo ocurre con el estado de Hawái, que ha prohibido ciertos protectores solares que contienen octinoxato y oxibenzona. Al hacerlo, el archipiélago se convirtió, en 2021, en el primer estado estadounidense en prohibir estos dos componentes. Además de la necesidad de proteger los corales, el país había señalado que se habían encontrado octinoxato y oxibenzona en peces, mariscos y algas en niveles tóxicos para la salud.
También en Estados Unidos, en Key West (Florida), Miami (Florida), Malibu (California), también están prohibidos los protectores solares que contengan estos dos componentes. Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, por su parte, prohibieron los protectores solares que contienen octocrileno, oxibenzona y octinoxato en marzo de 2020. Algunos parques naturales de Baja California, México, también han seguido el movimiento, al prohibir todos los protectores solares no biodegradables. Al igual que varias playas y reservas naturales (notablemente los cenotes de agua dulce de la península de Yucatán) del país. En Costa Rica se aplica la misma medida en diferentes playas.
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Famosas mundialmente por la diversidad de vida silvestre que albergan, las Islas Galápagos de Ecuador también han prohibido los protectores solares que son tóxicos para los arrecifes de coral. El archipiélago ubicado en medio del Océano Pacífico ha prohibido el octinoxato y la oxibenzona.
La República de las Islas Marshall, en Oceanía, también ha prohibido ciertos protectores solares, en particular los que contienen octocrileno. La isla de Aruba, frente a Venezuela, ha prohibido la oxibenzona. Al igual que Bonaire, su vecino en el parque natural dedicado a la protección de los arrecifes. En la isla holandesa también está prohibido el octinoxato. En Francia, a pesar de los 17.659 kilómetros de costa, actualmente no se prevé ningún cambio en la legislación sobre la materia.
(1) Estudio publicado en 2008 en Environmental Health Perspectives.
