Situada en el corazón del archipiélago de Visayas, Bohol es un paso imprescindible en el descubrimiento de Filipinas. Eso es mucho decir, cuando se considera que hay más de 7000. La décima isla más grande del país ha sido bendecida por la madre naturaleza. Si el sur de Bohol, y en particular Panglao, ha sido víctima de un desarrollo turístico masivo desde la construcción de un nuevo aeropuerto, el resto del territorio permanece en gran parte preservado. Descubrimos un entorno de colinas verdes, una alternancia de palmeras, campos de arroz y casas de madera, enmarcado por playas de arena blanca. Pero no solamente. Bohol también contiene paisajes intrigantes y criaturas maravillosas.
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Es un panorama único. Un fantástico plató de cine. Un horizonte de simetría espectacular, casi sobrenatural. Imagine cientos de pequeñas montañas recortadas casi idénticamente que se extienden hasta donde alcanza la vista. Como si hubieran pasado lunares gigantes y particularmente aplicados. Sus siluetas cónicas delicadamente redondeadas están cubiertas solo de hierba. Si los árboles mordisquean la base, nunca se aventuran más allá, conservando así su aspecto liso. Verdes en la estación lluviosa, estos cerros, tostados por el sol, se vuelven pardos durante la estación seca, de febrero a julio. De ahí su apodo Chocolate Hills.
Demasiados, es imposible abarcarlos a todos con una mirada. Su recuento también es objeto de debate: 1268 para unos, hasta 1776 para otros, repartidos en más de 50 km cuadrados. El origen de este fenómeno geológico también plantea interrogantes. Si muchas leyendas rodean su creación, los científicos asumen que estas montañas de piedra caliza serían el resultado de grupos de arrecifes de coral elegantemente esculpidos por la erosión. Se pueden admirar desde un mirador situado en la localidad del Carmen. Para evitar aglomeraciones y palos para selfies, llega temprano. Luego continúe su viaje hacia el este, donde descubrirá los campos de arroz de la isla, bordeados de palmeras.
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Además de sus Chocolate Hills, Bohol ofrece otro fenómeno natural extraordinario para ver: el espectáculo luminiscente de una de las especies de luciérnagas más raras del mundo. Al caer la noche, miles de escarabajos resplandecientes brotan de los manglares para incendiar el cielo sobre los ríos Loboc y Abatan. Para admirarlos sin molestarlos, opta por un paseo en remo o kayak, ofrecido por una organización eco-responsable como KayakAsia. A diferencia de las lanchas a motor, estos medios de transporte no solo permiten saborear el espectáculo en silencio, perturbado únicamente por el chapoteo del agua, sino también respetar la tranquilidad de las luciérnagas y preservar el ecosistema del manglar.
Durante el día, el río Loboc revela otra cara: la de una exuberante selva bordeada de palmeras que echa raíces en sus aguas color esmeralda. Aunque turístico y un poco kitsch con su entretenimiento musical adorado por los filipinos, los barcos recorren el río para almorzar. De nuevo, tienes la opción más deportiva y tranquila del kayak. Puedes optar por quedarte una o dos noches en Loboc o, para los que tienen prisa, combinar la visita del río con la de las Colinas de Chocolate en el mismo día.
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Entre granjas y arrozales, la isla es también el hogar de una llamativa criatura, uno de los primates más pequeños y antiguos del mundo: el tarsero. Con unos 45 millones de años, este diminuto animal que mide entre 9 y 16 cm, y que por lo tanto podría caber en la palma de una mano, se asemeja a un maestro Yoda con un abrigo de piel. Lleva, en medio de una cabeza que gira casi 360 grados, unos ojos desproporcionados que nos miran con atención. El tarsero solo está presente en unas pocas islas del sudeste asiático, y el de Filipinas es una especie endémica.
En peligro de extinción, es víctima de desastres climáticos y actividades humanas como la deforestación y la caza furtiva. En el Santuario del Tarsero de Filipinas, es posible ver una docena aferrados a las ramas a lo largo de un camino que serpentea a través de la jungla. Tenga cuidado de no hacer ruido. Extremadamente sensible, el tarsero puede, en caso de estrés intenso, cortar la respiración y dejarse morir. Admirar a estas criaturas heredadas de otro tiempo ofrece un momento lleno de magia.
Bohol es también un destino popular para buceadores de todo el mundo. Para estar más cerca de la acción, la mayoría de las veces eligen quedarse en Anda, con sus calas de arena blanca, o en Panglao. Alona, su bonita playa, lamentablemente ha sido dañada por letreros de cemento y chinos, pero una vez en el agua, el ruido y las multitudes desaparecen. Los arrecifes de coral que bordean la isla atraen tortugas, coloridas babosas de mar y peces raros. A 45 minutos de la costa, la isla Balicasag alberga un santuario marino de coral bellamente conservado. Si bien es alrededor de la isla de Pamilacan, tendrá la mejor oportunidad de encontrarse con delfines, tiburones y tiburones ballena.
Se organizan excursiones de un día a bordo de grandes bangkas, los tradicionales barcos filipinos, para buceadores y buceadores. Asegúrate de elegir tu centro de buceo con cuidado para evitar las ferias turísticas. Las que seguro que ves, y desde todos los ángulos, son las sardinas, presentes por millones, en apretados cardúmenes, a pocos metros de la costa. Nadar en medio de esta escoba plateada, que sigue tu más mínimo movimiento, es una experiencia inolvidable.
