Sus efectos están cada vez más documentados y la conclusión es clara: los protectores solares, de los que cada año se vierten 25.000 toneladas en los océanos, son una amenaza para la biodiversidad marina. Sin embargo, no se trata de dibujar una línea debajo de la que protege la piel de los rayos ultravioleta. Como nos recuerda Public Health France, “la exposición a la radiación solar es la principal causa del cáncer de piel”. En 2022, se examinaron aproximadamente 150 000 cánceres de piel, una cifra que está aumentando considerablemente. Las horas pasadas bajo el sol son las principales culpables según las autoridades sanitarias francesas.
Entonces, ¿cómo te proteges efectivamente sin dañar el medio ambiente? Sobre todo, es necesario convertirse en un consumidor informado e interesarse por los famosos filtros solares. Son estos últimos, presentes en las cremas, los “responsables de los efectos nocivos sobre los corales y los océanos”, explica Didier Stien, investigador del CNRS. Se dividen en dos tipos: filtros químicos (u orgánicos), que absorben los rayos UV; y filtros minerales, que actúan como un espejo reflejando estos mismos rayos.
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Estos dos tipos de filtros se diferencian en su protección... pero también en la forma en que contaminan los océanos. Los filtros orgánicos son "moléculas sintéticas que se degradan más o menos rápido en el medio marino", explica Didier Stien. Son particularmente responsables de la decoloración de los corales. Los filtros minerales, dióxido de titanio y óxido de zinc, son "nanopartículas o micropartículas que flotarán en la superficie de los océanos, quedarán suspendidas en el agua o terminarán en el sedimento". Están recubiertos con un "recubrimiento", una doble capa protectora compuesta por una capa de sílice o alúmina y una capa de agua o aceite. A largo plazo, este recubrimiento desaparece. Queda en el océano dióxido de titanio, tóxico para los corales.
Entre los fabricantes lo repetimos una y otra vez: la prioridad es ofrecer productos eficaces y seguros para la salud humana. “Sabiendo que la lista de protectores solares es bastante pequeña, cuantos más eliminamos, más difícil es ofrecer una protección eficaz”, dice Pascale Mora, bióloga y directora de comunicación científica para la investigación y la innovación del grupo L'Oréal. "Hoy en día, no hay alternativa a los protectores solares".
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Para preservar el medio ambiente, sin embargo, parece necesario un reflejo: "prohibir ciertas moléculas tóxicas, leyendo atentamente la etiqueta de la crema que compras", sugiere Didier Stien. Empezando por el octocrileno, prohibido en varios lugares del mundo y visto como la “molécula más tóxica para el coral”.
Éste ataca al animal que constituye, en simbiosis con una microalga, el coral. También afecta a varias microalgas, camarones de salmuera y la reproducción de organismos marinos, por ejemplo, ciertas especies de delfines. “En términos generales, es muy tóxico para la vida marina”. Pero también para los humanos: la OMS lo considera potencialmente cancerígeno.
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También se deben evitar otras moléculas, como el homosalato, la avobenzona, la oxibenzona o incluso el salicilato de octilo. El homosalato es incluso un "cuasi-herbicida" para las microalgas, según Didier Stien. También está la cuestión del “efecto cóctel”. “Los corales sufren de la mezcla de varios factores estresantes. Un coral no reaccionará de la misma manera a una molécula a 25 grados que a 30, por ejemplo”, subraya Jérôme Labille, investigador del CNRS y del CEREGE (Centro Europeo de Investigación y Educación en Geociencias Ambientales).
Se podría decir que una vez que estos nombres están en mente, la mayor parte del trabajo está hecho. Pero nada es tan sencillo en el mundo de la cosmética. "En Europa, un consumidor informado no podrá elegir fácilmente", denuncia Jérôme Labille. Y por una buena razón: las etiquetas de los protectores solares son difíciles de descifrar. “La lista de ingredientes está listada en orden de abundancia, sin ninguna lógica”, dice. Por su parte, Didier Stien apunta a nombres químicos incomprensibles: “Podría haber un esfuerzo por parte de los fabricantes en estos temas. Por ejemplo, la avobenzona, conocida por ser tóxica para los corales, tiene el nombre comercial de butilmetoxidibenzoilmetano. ¿Cómo encontrarlo?"
En realidad, se necesitan regulaciones estrictas para los fabricantes, sujetos a una nomenclatura internacional INCI (para la Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos) cuando enumeran los componentes de su protector solar. El orden de estos debe seguir la concentración de estos componentes. “Pero tratamos de brindar la mayor transparencia posible a los usuarios, dice Pascal Mora. En 2019 se lanzó ʺEn el corazón de nuestros productosʺ, una plataforma que descifra los componentes de nuestros cosméticos. Otro dispositivo: el ʺEtiquetado de impacto del productoʺ permite al consumidor comprobar el impacto ambiental y social de lo que compra. Finalmente, estamos implementando un código QR en millones de productos que brindan acceso a más información”.
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¿Qué es lo que realmente marca la diferencia en la playa este verano? Para Jérôme Labille, también puedes comprar cremas “resistentes al agua” (resistente al agua, en francés). "Sus filtros permanecen en la piel del consumidor en lugar de entrar en el agua". Una gran ventaja según el investigador, que realizó un estudio en una playa de Marsella. “Había allí 300 usuarios por día, el 80% de los cuales se protegían de los rayos UV poniéndose crema una media de 2,6 veces por sesión de playa (es decir, por tarde). Encontramos, por día, 52 kilogramos de crema por día en el agua”, explica Jérôme Labille.
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Aplicar crema media hora antes del baño también es otra solución. La piel habrá tenido algún tiempo para absorber algunos de los componentes. No dudes tampoco en mantenerte informado de los avances en la investigación, que da resultados prometedores, nos asegura Pascale Mora de L'Oréal. “Trabajamos con muchos otros actores, como el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar, para desarrollar regularmente nuestros productos. Estamos muy atentos a la opinión de los científicos”, desea subrayar el biólogo. “Las restricciones también pueden ser fuentes de innovación. Después de diez años de investigación y desarrollo, sacamos al mercado la tecnología UVMune 400”. Este último filtra los rayos UVA ultralargos, responsables del envejecimiento cutáneo y del cáncer de piel.
Finalmente, para aquellos a quienes todas estas limitaciones asustarían, queda un amigo esencial: la camiseta anti-UV, muy eficaz. Pero el protector solar sigue siendo muy recomendable en las partes de la piel expuestas al sol.
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