Una nueva entreplanta permite contar en unos cincuenta metros cuadrados la historia de la saga de los transatlánticos, desde sus orígenes como buques de línea que transportaban mercancías y pasajeros hasta las actuales ciudades flotantes, exclusivas para los amantes de los cruceros. Gracias a un casco de realidad virtual, visitamos el Paraguay, un barco de vela y vapor botado en 1888 y que navegó por el Atlántico desde Le Havre hasta Buenos Aires. “Lo elegimos porque tenemos aquí, en una vitrina, su cuadro y su espléndido modelo. No tiene casco en el lado de babor y, por lo tanto, podemos ver todo su interior, lo que permitió realizar esta simulación”, explica el director de investigación Gabriel Courgeon.
A su lado, Élise Bachelet, conservadora de modelos y restauradora, detalla los demás modelos a escala expuestos, una pequeña selección de los 80 modelos de línea de su colección. Desde el Colomba, lanzado en 1878 desde los astilleros de Glasgow, hasta el gigantesco Wonder of the Seas de 2022. Incluyendo, por supuesto, el del France (fabricado y luego donado por una persona anónima). O incluso el del Silenseas, un proyecto más pequeño pero más ecológico, porque este prototipo debería confirmar pronto el regreso de la vela en este tipo de barcos.
Entre ellos, planos, fotografías, películas, extractos leídos por los actores de recortes de prensa (informes firmados por Colette y Blaise Cendrars). Y también diversos objetos, algunos de los cuales son reliquias. Como los de Francia: tumbonas, ceniceros y uniformes, desde el niño hasta el botones y las blusas de las enfermeras.
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La vajilla expuesta es la de la primera clase del Normandie (1935, y desde el principio cinta azul por el récord de velocidad). Está el servicio de desayuno, el de almuerzo, un tercero para la merienda y finalmente la cubertería de cena. Lalique y Daum se sientan junto a textiles diseñados por Dufy y paneles Art Déco inspirados en Jean Dupas. Estas piezas escaparon del incendio de 1942 en Nueva York. A los manteles sólo les faltan los vasos de agua. Pero sin duda eran de poca utilidad cuando los buenos vinos y el champán corrían libremente. Sin duda, los clientes americanos encontraron aquí algo para escapar de la prohibición.
En la pared, en la copia de un corte longitudinal firmado por Albert Sébille, se muestran hasta los rincones más pequeños de este moderno palacio. Donde vemos que los pasajeros tenían cine, capilla, piscina, floristería, peluquería, sala de esgrima. Los niños tenían un títere. En las cubiertas inferiores había un garaje para coches y otro para aviones. En cuanto a la chimenea falsa, la segunda de las tres, construida para lucir más bella, albergaba una perrera.
