“Nací en la rue Guynemer, en la esquina de la rue de Vaugirard, frente al jardín de Luxemburgo, en el primer piso, por la noche. Mi madre me esperaba un poco más tarde”. Cuando evocó su nacimiento y su infancia, encontramos en Alain Besançon la atención al detalle, la verdad y el talento para escribir que lo caracterizaron. Venu au monde en 1932 dans une famille de la bourgeoisie parisienne, fils et petit-fils de médecin, il s'est imposé comme un des grands historiens français du communisme et de la Russie avant de consacrer des ouvrages majeurs au christianisme et à l' historia del Arte. Su itinerario intelectual ha sido el de un hombre cuya vida y obra se nutrieron mutuamente, el de un historiador habitado por sus temas de estudio, el de un gran erudito que supo mantener las distancias con las lógicas instituciones de la universidad.
Como estudiante, se unió al Partido Comunista Francés en 1951, en un momento en que otros jóvenes historiadores se reunían en sus círculos intelectuales: Emmanuel Le Roy Ladurie, Annie Kriegel, François Furet. Como ellos, devolvió su carné en 1956 tras la invasión de Hungría por parte de la Unión Soviética y la denuncia de los crímenes de Stalin por Jruschov. Sus convicciones se tambalean, sus creencias traicionadas y la sensación de haber sido manipulado no lo abandona.
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Al año siguiente, en 1957, pasó la agregación de historia. Si se fue a enseñar en la escuela secundaria -en Montpellier, en Túnez, luego en Neuilly-, su vocación profunda fue buscar, comprender la realidad. “Por formación y mentalidad, soy historiador. Frente a lo real, me pregunto: “¿Cómo llegó a existir tal evento? ¿Qué significado se le debe dar entre los demás?”, dijo. La primera pregunta que debe aclarar es íntima: ¿cómo pudo ser seducido por el comunismo? Avergonzado de sus compromisos pasados, escribió en su autobiografía: "Todo el tiempo que dediqué a la historia rusa y al comunismo soviético, estudiándolo y analizándolo, espero que me lo cuenten como penitencia".
Su perdón, muchos dirían que lo consiguió. La contribución de sus escritos a la comprensión de la ideología comunista y la historia de la Rusia soviética es considerable. Esto también porque sus preguntas surgen precisamente de una experiencia vivida, explica el filósofo Philippe Raynaud: la de un excomunista que fue a Rusia durante su tesis, y que estaba lidiando visceralmente con esta ideología. Le debemos en particular una investigación magistral, Los orígenes intelectuales del leninismo, resultado de su trabajo doctoral. Explica cómo la ideología marxista-leninista se presenta como una explicación total del mundo, cómo el impulso revolucionario que transmitió logró convencer a mentes como la suya y, finalmente, cuán importante fue la matriz religiosa para comprender este pensamiento, que encomendó al régimen la cuidado de velar por la salvación de las almas.
Cuando comenzó su primer trabajo de investigación, adscrito al CNRS desde 1960, Alain Besançon conoció a Raymond Aron. Se convirtió en un oyente asiduo de su seminario, donde conoció en particular a Jean-Claude Casanova y Annie Kriegel. Participarán juntos en la creación de Commentaire, “en su casa, rue de Bourgogne”, recuerda su amigo Jean-Claude Casanova. Se consolidará como la revista insignia del pensamiento liberal y Besançon seguirá siendo un miembro activo hasta el final.
La figura de Aron es capital en su trayectoria intelectual: lo considera su maestro y seguirá sus pasos convirtiéndose en uno de los grandes pensadores del totalitarismo. Toda su vida trabajó como historiador sobre el fenómeno que el filósofo había ayudado a circunscribir. Y, como él, Besançon participa en los debates de su tiempo; en 1979 firmó en particular la declaración denunciando la negación de Robert Faurisson junto a Léon Poliakov y Pierre Vidal-Naquet.
Después de dejar el Partido Comunista, Alain Besançon se unió a la familia del pensamiento liberal. "Fue directo a la derecha", dice su amigo Jean-Pierre Le Goff. Y, eso, “no se le perdonaba en ciertos medios intelectuales”. Si bien François Furet también había dejado el PCF mientras escribía en Le Nouvel Obs para quedarse en el regazo de la izquierda, Besançon marcó una gran diferencia; se puede leer en L'Express y en las páginas de "Debates" de Le Figaro. Sin embargo, el historiador era todo menos catalogable, insiste Jean-Pierre Le Goff. Si muchos querían ver en él una "reacción", en realidad era un centrista liberal y antitotalitario en la más pura tradición aroniana.
La religión también ocupó un lugar central en su vida. Hombre de fe e investigador deseoso de arrojar luz sobre las cuestiones que lo habitaban en lo más profundo de su ser, Alain Besançon se ha convertido en historiador del cristianismo. "Un hombre bastante independiente de las limitaciones académicas y la lógica institucional", no dudó en cavar un nuevo surco, testifica Philippe Raynaud. En sus obras sobre el comunismo soviético ya insistía en la importancia de la sensibilidad e inteligencia religiosa para comprender esta ideología.
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Luego aborda el tema de la religión de frente en libros como Three Temptations in the Church (1996), donde analiza la actitud de la Iglesia católica hacia la democracia liberal y el islam. Rechazar la democracia de frente así como “hundirse en ella por completo” son callejones sin salida para la institución, escribe. Gran admirador de Benedicto XVI por su labor como teólogo, criticó las orientaciones del Papa Francisco, correspondientes para él a las “tentaciones” a las que la Iglesia debe resistir. El sentimentalismo no debe prevalecer sobre la inteligencia de la fe; que la Iglesia no pase a una “religión humanitaria”, defendió. Contrariamente a una espiritualidad moderna adaptada a los tiempos, Alain Besançon creía en las exigencias intelectuales de la teología. También estaba convencido de la importancia de este campo de conocimiento para orientar los debates contemporáneos.
Porque también fue un inmenso científico, a quien su amigo Philippe Raynaud describe como un hombre con un "pensamiento muy denso, muy personal, basado en una combinación original de una gran cultura histórica, un interés por la filosofía y una formación avanzada en teología". Un intelectual que gustosamente se liberó de las fronteras académicas y que se curtió en el psicoanálisis antes de dar la espalda a esta disciplina. No era, a sus ojos, lo más relevante para captar la realidad. Elegido miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas en 1996, se sentó inicialmente en la sección de Ética y Sociología antes de unirse a la sección de Filosofía en 1999.
Sus amigos quedan marcados por su inmensa cultura, su gran erudición y su insaciable curiosidad. Leía periódicos en italiano, enseñaba en Estados Unidos -en Columbia, Princeton, Stanford-, y al mismo tiempo mantenía vínculos con muchos disidentes de Europa del Este, en particular de Polonia. Su reputación fue mucho más allá de las fronteras de Francia.
Sobre todo, hasta el final, siguió siendo un hombre con un pensamiento fundamentalmente independiente, “un espíritu libre como no he conocido a muchos”, dice Jean-Pierre Le Goff. Un historiador seguidor por sólo brújula de su pasión por la verdad, y un hombre que tenía en alto el valor de la amistad.
25 de abril de 1932
Nacimiento en París
1951-1956
Miembro del Partido Comunista Francés
1957
Agregación de historia.
1977
Publicación de Los orígenes intelectuales del leninismo (Calmann-Lévy)
Desde 1977
Director de Estudios de EHESS.
1996
Publicación de Tres tentaciones en la Iglesia (Calmann-Lévy)
1996
Elección a la Academia de Ciencias Morales y Políticas
2018
Publicación de Contagios (Les Belles Lettres), que reúne diez de sus principales obras
9 de julio de 2023
Muerte en París
