La comodidad es básica. Con la cabeza pegada al alféizar de la ventana, las piernas dobladas, tratamos dolorosamente de colocarnos para dormir. No es fácil dormir en un asiento de autobús estrecho. Y sin embargo, las horas de la noche nos alcanzan, el rugido del motor y el zumbido a su alrededor se convierten en melodía y poco a poco nos hundimos en el letargo. Unas horas más tarde, eso es todo, aquí estamos en nuestro destino. Esta experiencia, muchos viajeros la han vivido, muchas veces de forma excepcional y constreñida, porque no tenían otra opción. ¿Qué pasaría si se volviera, no solo más frecuente, sino también realmente atractivo?
En un momento de emergencia climática, el llamado a revisar nuestra forma de vivir, de consumir, pero también de viajar, es cada vez más significativo. El “slow travel”, que aboga por una forma de viajar más lenta, en roaming, también se refleja en el auge de los viajes nocturnos. En los últimos años se han multiplicado las líneas de trenes y autobuses nocturnos. Este verano, el gigante del carpooling BlaBlaCar, que cuenta con una red de líneas de autocares de largo recorrido, pondrá en servicio diez nuevas líneas nocturnas, que darán servicio a varios destinos de Francia y Europa. Podemos mencionar París-Lisboa, París-Zagreb, Lyon-Madrid o Ámsterdam-Estrasburgo. Duración entre las dos terminales: de 15 a más de 30 horas. ¡Entendemos mejor el término "lento"! Por el lado de los trenes nocturnos, a finales de mayo llegó uno nuevo para ampliar la oferta existente: la línea Bruselas-Ámsterdam-Berlín, operada por European Sleeper, que cruza Bélgica, Holanda y Alemania en casi 13 horas, todo al anochecer. .
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En Francia en particular, después de varios años marcados por la supresión de las líneas nocturnas, los Intercités de nuit, operados por SNCF Voyageurs, están resurgiendo gradualmente. Objetivo: abrir determinados territorios que carecen de alternativas ferroviarias satisfactorias. A finales de 2023, la SNCF reabrirá por cuenta del Estado la línea París-Aurillac, cancelada 20 años antes. El próximo año se habilitará una conexión nocturna todos los días entre la capital y Bayona.
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¿La noche traerá suerte a los actores de la industria? La cooperativa belga-holandesa European Sleeper es en cualquier caso ambiciosa: quiere convertirse en una alternativa real al avión. “Antes de nosotros, no había tren directo entre Bruselas y Berlín. Somos los primeros”, dice Elmer van Buuren, uno de los dos cofundadores. El recorrido de la línea se ampliará a partir de 2024 con dos nuevas ciudades: Dresde y Praga. En Nightjet, la filial de ÖBB, los ferrocarriles austriacos, que opera la línea París-Viena desde diciembre de 2021, los trenes suelen estar llenos.
Por el lado de la SNCF, también comunicamos cifras muy positivas. En 2022 viajaron en tren nocturno más de 700.000 clientes, frente a los 350.000 del año anterior, detalla la compañía ferroviaria. Si el Covid distorsiona un poco los resultados, queda por subrayar este fuerte aumento. "El desarrollo de la RTT, el teletrabajo y los 'viajes lentos' lleva a un uso mucho más regular de los trenes nocturnos", dice la SNCF. Resultado: el 55% de los clientes de trenes nocturnos viajan fuera de los periodos vacacionales y entre semana.
Misma dinámica positiva para los autobuses. Los viajes nocturnos se han convertido en una de las principales palancas de crecimiento de Flixbus, que ofrece autobuses nocturnos en toda Europa. “Hace dos años, esto representaba el 30% de nuestra actividad en Francia. Allí llegamos casi al 45%”, explica Charles Billiard, vocero de la empresa.
Tomar seis horas, siete horas, ocho horas o incluso más para llegar a un lugar da menos miedo que antes. Sobre todo si esto puede permitir conectar territorios mal atendidos por las ofertas de transporte. “A nivel mundial, existe una comprensión real de la emergencia climática y la necesidad de utilizar modos de transporte menos contaminantes. Esto conduce a una percepción menos exigente del tiempo de viaje”, subraya Valentin Desfontaines, Gerente de Movilidad Sostenible de la Red de Acción Climática.
Una conciencia también señalada por Chiara Pellas, cofundadora de Mollow, una plataforma colaborativa lanzada en marzo que promueve los viajes bajos en carbono destacando posibles viajes en tren. “La demanda solo aumentará. Porque una vez superada la barrera de la mente, las personas descubren nuevas oportunidades de viaje. La ecuación parece ganadora, siempre que exista acceso a la información. “A veces es muy difícil obtener información sobre las rutas. Los comparadores empujan el avión primero”, continúa Chiara Pellas. Sin embargo, según Ademe (la agencia de transición ecológica), recorrer 1000 kilómetros en autocar supone emitir 6 veces menos CO2 que en avión. Para el tren, es hasta 75 veces menos.
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Y para aquellos que se mantienen insensibles al argumento ecológico, otro factor bien podría empujarlos a saltar el cabo del viaje nocturno: el ahorro. En un año, los precios de los billetes de avión han aumentado una media del 20%. En este contexto, la fregona nocturna permite no tener un día libre para viajar pero también ahorrar una noche en un hotel, que también es mucho más caro que antes. “Cada vez tenemos más perfiles familiares entre nuestros clientes. Estas son personas que no quieren hacer concesiones en vacaciones. Eligen tomar el bus nocturno porque es una opción mucho más económica. Sobre todo, incluso en el último minuto, a menudo hay lugares disponibles”, explica Rayan Kaoutar, portavoz de BlaBlaCar. Cuente entre 40 y 60 euros por un París-Londres, con un autobús nocturno BlaBlaCar y Flixbus, en julio. Tarifas ciertamente un poco más caras que las del día (en promedio entre 15 y 20 euros), pero que le permiten ahorrar un tiempo precioso una vez en el sitio.
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Por el lado de los trenes nocturnos, los precios varían más, por culpa del famoso “yield management”, una práctica comercial que consiste en variar los precios según la oferta y la demanda. En la ruta París-Bruselas, el precio de la escala comienza en 49 euros por asiento, pero puede subir a cien euros en temporada alta. Para dormitorios con tres camas, cuente mínimo 129 euros por persona y hasta 200 euros.
En realidad, la oferta nocturna se vuelve realmente atractiva para las familias con niños pequeños, sobre todo si viajas con el famoso pase Interrail. Este sésamo ferroviario, que incluye trenes nocturnos, opera en 33 países de Europa y es gratuito para niños menores de 12 años. Las familias pueden así privatizar más fácilmente un compartimento para dormir. “Es una gran experiencia para ellos. No hay nada más emocionante para los niños que comenzar sus vacaciones con un tren nocturno”, dice Kurt Bauer, gerente de servicios para viajeros de larga distancia en ÖBB.
“El tren es el único medio de transporte que te permite dormir cómodamente por la noche”, añade Elmer van Buuren de European Sleeper. Para aquellos que pueden pagar los coches cama, se incluyen desayuno, artículos de tocador y ropa de cama. Con el plus añadido de poder cerrar la puerta con llave desde dentro y disponer de un servicio de despertador a la hora deseada. En el lado del Nightjet, los compartimentos de lujo tienen su propio baño privado.
Gracias a este éxito, ÖBB está pensando actualmente con SNCF en duplicar la frecuencia de París-Viena. "Ya no se trataría de tener un tren cada dos días, sino diario, tanto para París-Viena como para París-Berlín (previsto para finales de año, nota del editor) para 2024", continúa Kurt Bauer. Mientras tanto, la empresa austriaca, al igual que otras compañías ferroviarias, tiene que trabajar con capacidades operativas limitadas (falta de trenes, horarios difíciles de establecer, etc.). “En 2023, esperamos entre 1,5 millones y 1,6 millones de pasajeros en nuestros trenes nocturnos. Pero, si pudiéramos desarrollar nuestras capacidades técnicas, podríamos contar con 3 millones de viajeros”, señala Kurt Bauer.
Restricciones vinculadas al sector ferroviario, que las empresas de autobuses no encuentran. Para ellos, no hay estancamiento en perspectiva, sino un buen aumento. “En 2022, 4 millones de personas tomaron un autobús nocturno de Flixbus. Esperamos mucho más en 2023”, asegura su portavoz Charles Billiard. Un aumento que debería alegrar los buenos tiempos del mercado de las almohadas de viaje.
