Aurélien Duchêne es consultor en geopolítica y defensa y columnista del canal de noticias LCI. Es el autor de Rusia: ¿La próxima sorpresa estratégica? (caña. Librinova, 2022).
Francia destaca por su tasa de natalidad, la más alta de Europa. Esta excepción demográfica se presenta a menudo como uno de nuestros activos comparativos, tanto ante nuestros vecinos como ante otros países desarrollados. Pero esta excepción está llegando a su fin. Nos acercamos a la tasa de natalidad del resto del Viejo Continente. El problema no es tanto la pérdida de esta excepcionalidad, aunque afecta a la identidad misma de nuestro país, que cultiva la excepción, particularmente en el escenario internacional. El problema es que, además de financiar un modelo social igualmente excepcional por su generosidad, también amenaza ciertos pilares de su poder.
Nuestro país registró en 2023 su nivel más bajo de nacimientos desde 1945. Sólo 678.000 bebés nacieron en Francia el año pasado, frente a 818.000 en 2014. Durante el mismo período, nuestra tasa de fertilidad cayó de 2,00 a 1,68, alejándonos de la generación umbral de renovación (2,1), y acercándose a la tasa media de fertilidad en Europa (1,53). El aumento de la migración neta no impidió que la tasa de crecimiento de la población francesa pasara del 0,5% en 2017 al 0,3% en 2022. Con 47.000 nacimientos más que muertes, el excedente natural se encuentra en su nivel más bajo desde la posguerra. Según un estudio del INSEE de 2021, nuestro equilibrio natural será negativo a partir de 2035; A partir de 2044, incluso con un saldo migratorio inalterado, nuestra población debería disminuir después de haber alcanzado un máximo de 70 millones de habitantes.
Lea también: ¿Cuáles son las diferencias entre baja parental y baja por nacimiento?
Hace sólo diez años, las proyecciones indicaban que la población francesa crecería durante décadas a un nivel sostenido, hasta el punto de superar a la de Alemania. Francia iba a volver a convertirse en el país más poblado de Europa, como lo había sido hasta 1870. Este escenario ahora está enterrado, e incluso se espera que Francia quede cada vez más rezagada en las próximas décadas por el Reino Unido. Si sumamos la obsesión francesa por el “rango” y la igualmente tenaz obsesión por la competencia con nuestros grandes vecinos, esta comparación puede parecer secundaria. Pero nos recuerda que la caída de la tasa de natalidad no está exenta de consecuencias geopolíticas.
En primer lugar, por razones socioeconómicas bien conocidas. Si bien en 2050 teníamos cinco trabajadores por cada jubilado, y casi tres en 2020, esta proporción debería caer a 1,8 en 2050: la disminución de la tasa de natalidad debería agravar aún más este desequilibrio. Basta con aumentar las cotizaciones a la seguridad social a expensas de la actividad económica y el gasto social en detrimento de otras prioridades. Nuestro país tendrá aún menos margen de maniobra para financiar sus servicios públicos básicos, pero también para futuras inversiones y prioridades estratégicas como la investigación o la defensa. La financiación de dichos gastos también se verá aún más complicada por la desaceleración económica que se espera resulte del descenso demográfico.
La reducción de la fuerza laboral también significará menos trabajadores y cerebros en sectores estratégicos. Incluso aumentando la inmigración calificada, un desafío, también complicará aún más los esfuerzos de reindustrialización de nuestro país, o incluso el mantenimiento de sectores cruciales para nuestra prosperidad y soberanía. Si bien nuestros ejércitos ya enfrentan una crisis de personal sin precedentes, la disminución de la tasa de natalidad podría complicar aún más el mantenimiento de nuestro poder militar en un mundo peligroso. Incluso con un ejército profesional menos dependiente de la pirámide de edad y una reserva de talentos para profesiones de defensa calificadas.
Ante semejante perspectiva, ¿cómo podemos fomentar un repunte de la tasa de natalidad? Por supuesto, la tasa de natalidad en descenso se observa en muchos otros países que experimentan problemas económicos y sociales similares. Pero, además de las dificultades específicas de nuestro país, la situación en Francia se ha visto en gran medida agravada por el desmoronamiento de las políticas familiares, en particular desde 2014, como atestiguan numerosos estudios. Más allá de las medidas esbozadas por el Presidente de la República para el “rearme demográfico”, revisar estos ataques a nuestra política familiar que han acelerado el descenso de nuestra tasa de natalidad podría ayudar a corregirlo.
Se pueden explorar otras soluciones, incluidos dispositivos adicionales del segundo o tercer hijo. O incluso medidas específicas según los territorios o categorías socioprofesionales con mayor descenso demográfico, sin llegar a una complejidad administrativa excesiva. Tantas medidas costosas, pero que serían inversiones para el futuro. Por último, es especialmente en la vivienda de los jóvenes y en la conciliación de su vida familiar y profesional donde es posible mover las líneas.
Más allá de eso, la clave es, por supuesto, la confianza en el futuro. Desde el colapso del ascensor social hasta el del poder adquisitivo, desde el deterioro de los servicios públicos hasta el de la calidad de vida, los franceses se limitarán en su deseo de tener hijos mientras experimenten una degradación real o percibida. Los franceses quieren más hijos (en promedio, 2,39 por familia), pero a menudo temen criarlos en condiciones de incertidumbre. En definitiva, las noticias internacionales probablemente no sean ajenas a esto, al igual que las preocupaciones ecológicas.
Lo que es seguro es que la disminución de nuestra tasa de natalidad también amenaza los cimientos del poder francés. Nuestro país está obsesionado con su decadencia, muchas veces exagerada, tanto como con su pasada grandeza; su muy real declive demográfico compromete su poder futuro. Reavivar nuestra tasa de natalidad es un imperativo de política social, pero también debe convertirse en una prioridad estratégica.
