Cuando entra en la estación de Ueno (Tokio), donde tiene su propio andén, el director de la estación se pone firmes y el personal uniformado se inclina a su paso. Su conductor, serio como un Papa, lleva guantes blancos. Inaugurado en 2017, el Shiki-shima se merece todos los honores y subir a bordo te da la sensación de ser un privilegiado. Su diseño fue confiado a Ken Kiyoyuki Okuyama, conocido por haber colaborado con Ferrari, Porsche y Maserati. De ahí sin duda la elegancia de su fuselaje color champán, perforado por ventanas de formas geométricas.
Los diez coches que lo componen están equipados con un comedor, un bar salón y 17 habitaciones, incluidas 2 grandes suites. En total, el tren cama tiene capacidad para 34 pasajeros. Su territorio abarca el norte de la isla de Honshu, e incluso una pequeña parte de Hokkaido. Un Japón del norte, normalmente poco conocido por los turistas. Se ofrecen varios itinerarios y la duración de la estancia a bordo depende de la temporada y de la ruta elegida. El otoño es la época perfecta para apreciar la belleza de los paisajes que emergen a medida que te alejas de Tokio.
A través de los ventanales de líneas quebradas, los edificios y casas dan paso a campos de arroz y pronto a bosques dorados. Los cedros y arces proyectan manchas verdes y rojas sobre el oro de los ginkgos, alerces y hayas. Cómodamente sentados en un sillón de cuero, en el salón panorámico, observamos las escenas de la vida rural: un escolar que regresa a casa en bicicleta, una familia meditando ante una tumba sintoísta... El Shiki-shima cruza la región de Tohoku con un tren senador: 80 km/h de media, con puntas de 110 km/h (frente a los 300 km/h del Shinkansen). La prioridad no es la velocidad, sino la comodidad y la contemplación. El ambiente acogedor, sin ser demasiado solemne, se debe en gran medida a la discreción y a la cortesía inquebrantable del personal.
VER FICHA - Japón: la guía de viaje de Figaro
La gran originalidad de Shiki-shima reside en el lugar que se le da a la gastronomía. En cada parada, un gran chef sube a bordo para cocinar algunas especialidades regionales, elaboradas con productos locales. “Ofrecemos una cocina de inspiración francesa, pero elaborada con nuestros ingredientes: salsa de soja de Nagano, pasta de miso de Fukushima, cangrejo de Yamagata, castaña de Ibaraki… También es una forma de resaltar la región de Fukushima, golpeada por el tsunami y el desastre nuclear de 2011”, señala destacó el chef Shigeru Sato, quien creó los menús y seleccionó a los chefs locales. Como para ilustrar sus palabras, un camarero con chaleco blanco trae carne wagyu asada con soja, wasabi fermentado y raíz de loto. Divino…
Cuando termina la fiesta, nos retiramos a nuestra cómoda habitación. El espacio se ha optimizado para albergar un baño, separado del dormitorio por una puerta corredera. IPad, minibar, equipo de música, humidificador de aire... No se ha olvidado de nada, incluida la doble cortina para filtrar la luz exterior. Más espaciosa, la suite Deluxe se beneficia de un techo alto y de una decoración más refinada con paneles lacados y ramos de flores frescas. La suite Shiki-shima de dos niveles invita a relajarse con su bañera de ciprés japonés y su tatami para meditar frente al paisaje en movimiento. La decoración rinde homenaje a la artesanía del norte de Japón: jarrón de cobre martillado, paneles de marquetería lacada, vidrio tallado de Edo Kiriko, papel japonés (washi) atrapado en el vidrio...
El tren reduce la velocidad cerca del castillo Shiroishi y pronto se detiene. Los días a bordo del Shiki-shima se enriquecen con salidas y excursiones. La oportunidad de descubrir el teatro Noh, visitar una casa samurái del siglo XVIII o aprender a doblar madera de haya. Un miembro del personal que habla inglés siempre está presente para dar explicaciones. Esta tarde está previsto un crucero nocturno por la bahía de Matsushima. La oportunidad de admirar algunos de los 260 islotes coronados por pinos, que se destacan en la noche como otros tantos jardines flotantes. Matsushima es uno de los Nihon-sankei, los tres paisajes más pintorescos de Japón, según la lista establecida en el siglo XVII por el filósofo Hayashi Razan.
Lea también: Desde Kioto, viaja en el tiempo para descubrir el Japón de la era Edo
En el vagón blanco del bar, los árboles dorados y las ventanas poligonales evocan los bosques por los que pasamos. A los noctámbulos les gusta prolongar la velada con un vaso de pura malta japonesa o, más sorprendentemente, con un sake espumoso aromatizado con flores de cerezo. A la mañana siguiente descubrimos un paisaje cubierto de nieve. El tren de las cuatro estaciones nos lleva del otoño al invierno. A nuestra derecha, el mar gris pizarra, a nuestra izquierda las montañas Hakkoda, y en un trozo de cielo azul, el vuelo de tres cisnes salvajes. El viento levanta remolinos de copos de nieve, pero te sientes deliciosamente protegido de los elementos en este tren "capullo". Durante la noche atravesamos la región de Iwate, donde encontraremos especialidades en el desayuno. Una dama elegante con un kimono regional sirve platija con salsa de soja y manzanas con sake. Es imprescindible hacer una parada en Aomori para visitar, no lejos de allí, la casa de un escritor: la de Osamu Dazai, con su pluma negra e irónica. Mientras esperamos leerlo, admiramos los paneles de madera tallada que adornan las numerosas habitaciones.
También puedes subirte a un pequeño tren de vapor antiguo y comer unos calamares calentados en la estufa. No te pierdas el museo Tachineputa no Yakata en Goshogawara. Es aquí donde se fabrican y exhiben los tanques gigantes que se exhiben cada año en agosto. Con 23 metros de altura, estas esculturas de papel, transformadas en faroles monumentales, desfilan por la ciudad durante cinco días, atrayendo a cientos de miles de curiosos. La profusión de detalles y colores es asombrosa.
En el jardín conmemorativo de Fujita en Hirosaki, grandes copos de nieve caen silenciosamente sobre los ardientes arces rojos, los pinos retorcidos se cortan en nubes... Una pasarela de madera zigzaguea entre rododendros y azaleas. El puente rojo con una cascada como telón de fondo parece sacado de una impresión. De regreso al tren, la cena se sirve con gran fanfarria. Desfilan los platos más refinados: ternera de Akita salteada con yuzu-miso y oporto, anguila de roca y rape de Aomori, vieiras de Iwate salteadas con bottarga... Para facilitar la digestión, está prevista una degustación de sake en la cervecería artesanal Sekinoichi de Iwate. provincia. Aquí se elabora sake desde la era Edo. Sus aromas recuerdan al melón. La cerveza de la casa tiene aroma a mandarina…
Último día. Un sol brillante inunda de luz los bosques de pinos verdes y árboles de hoja caduca teñidos de naranja. Los pasajeros están invitados a probar las delicias del Naruko onsen (baño de aguas termales), un pequeño balneario famoso por sus curativas aguas calientes. ¡Oh felicidad! Mientras hierven a fuego lento en el baño al aire libre, las hojas doradas del bosque se posan sobre el agua humeante. Algunas personas componerían haikus por menos dinero. Los diez coches Shiki-shima se reinician.
Almorzamos frente al nevado Monte Zao. El chef Shigeru Sato ha preparado un espléndido surtido de sushi con atún, almejas, rodaballo y muchos otros pescados de nombres extraños, todo ello acompañado de la misma cantidad de sake. El Shinkansen pasa rápidamente como una larga serpiente turquesa. Pronto entramos en los extensos suburbios de Tokio. Estación de Ueno, terminal. El personal saluda calurosamente a los pasajeros que bajan en la estación, sorprendidos por la suavidad del otoño en Tokio. Recorrimos 1.586 km en tres días y dos noches. Un viaje en el espacio, pero también en el tiempo y los climas.
Cuándo: Shiki-shima funciona todo el año, con dos salidas por semana.
El experto: La Compañía de Ferrocarriles del Este de Japón ofrece tres rutas diferentes a bordo del Shiki-shima, con salida desde Tokio. Todos los tours exploran el norte de Japón, y el más largo llega a la isla de Hokkaido. Las excursiones cambian periódicamente: consulta el sitio para saber cuáles se ofrecen durante el año. Precio para 2 personas: desde 5.800 € por un crucero en tren de 2 días/1 noche hasta 12.570 € por 4 días/3 noches. Estas tarifas incluyen desayunos, comidas, bebidas, tours y experiencias turísticas.
[Publicado originalmente en 2021, este artículo ha sido actualizado.]
