¿Se arrepiente de no haber podido ir a Ámsterdam a admirar la excepcional retrospectiva dedicada a Johannes Vermeer (agotada desde el principio, 650.000 visitantes en total)? Ve tranquilamente a la Fundación Custodia. Aunque se encuentra en el corazón de París, a tiro de piedra de la Asamblea Nacional, este refugio de cultura todavía es frecuentado principalmente por personas de adentro.
Especializado en las artes del Siglo de Oro holandés, actualmente muestra la obra de Jacobus Vrel. Este pintor que todavía se nombra aquí y allá en los archivos Jakob Fröll o J. Frel, Vrelle o incluso Veerlle, está hoy, a pesar de todas las investigaciones, reunidas en una primera monografía en la primavera de 2021, muy mal documentado.
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Pero, en el siglo XIX, se consideró que varios de sus óleos eran de la mano de la "Esfinge de Delft". Y no solo porque las mismas iniciales “J” y “V” se usaron como firma. El arte de este anciano de quince años es muy cercano al de su famoso hermano menor. Théophile Thoré-Bürger, el hombre que redescubrió el último en 1866, escribió sobre el primero: “Es Vermeer estar equivocado, incluso de cerca”. De hecho, toma el tema del callejón. De estas vistas urbanas holandesas, con personajes sencillos y anónimos, pintadas en una sobria gama cromática -rojo ladrillo, cal y azul cielo-, y con acentos geométricos proto-Mondrianos, tenemos nada menos que ocho en los portacuadros de la primera sala . Parecen ser una extensión del famoso Ruelle visible en el Rijksmuseum de Amsterdam, una composición singular en el corpus de Vermeer.
Aquí nació un género. Y podemos adivinar a partir de una observación cuidadosa que un comprador o un patrocinador competían entre sí en ese momento con detalles minuciosos y realistas. Aquí, en un tejado, un nido de cigüeñas donde antes Vrel había representado una chimenea. Aquí una persiana cerrada, allí una abierta. Aquí dos hombres conversando, allá un ama de casa que lleva una cesta de la compra.
Las escenas interiores, reunidas en una segunda sala, ofrecen el mismo juego combinatorio de elementos. Con, además, una típica luz diurna lateral, filtrada por los pequeños cristales de las altas ventanas características de las construcciones de las Provincias Unidas. En cuartos muy despejados de departamentos o casas pequeñas, los accesorios -un paño, un cuenco, un aro abandonado, una tenaza de fuego, alguna silla baja de tres o cuatro patas- una lectora o una costurera están absortas en su tarea. Como sacados de toda contingencia, extraídos del paso del tiempo... Otros, con gorros de algodón y gruesos delantales, jóvenes o menos, sueñan solos. A menos que, no, un niño lo sorprenda a uno desde afuera, al otro lado de una ventana translúcida desde donde estaba mirando este otro mundo. El esencialmente femenino de intimidad y tranquilidad.
La melancolía difusa, esa idéntica a El lector en la ventana, ese mismo aburrimiento latente, esa misma calma con un dejo de extrañeza, da paso entonces en Vrel a la anécdota. Lo cual, con su técnica menos elaborada, ciertamente lo hace menos interesante. Pero también realmente encantador. En resumen, aquí hay menos poesía pura y virtuosismo. Pero muchas veces humor y, omnipresente, un innegable encanto naif.
En el siglo XIX, algunas de sus obras fueron fabricadas por marchantes sin escrúpulos que esperaban, si las ofrecían como Vermeers, mayores beneficios. De ahí la dificultad de definir el corpus hoy. Porque, por supuesto, no se pudo encontrar la fecha de nacimiento o muerte de Vrel. Y solo una de sus pinturas está fechada en los otros 42 paneles de madera que le han sido entregados hoy (cinco de ellos están sin ubicar, solo se conocen por antiguas reproducciones fotográficas en blanco y negro).
Una batería reciente de análisis dendrocronológicos acaba de brindar esta información crucial: Vrel estuvo activo mucho antes que Vermeer o incluso Pieter de Hooch, el artista de Delft más apreciado en ese momento. Es por tanto un precursor, quizás incluso un modelo a superar para el padre de La joven de la perla. Pero de ninguna manera un seguidor.
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La fundación ha logrado la hazaña de reunir la mitad de su producción. Y en el tercer y último espacio, se sitúa junto a obras muy similares, como las de Job Berckheyde, el cantor de los canales de Haarlem, o Egbert van der Poel, pintor especializado en escenas de mercado. Los préstamos proceden, por supuesto, de los Países Bajos (además del Rijksmuseum, el Mauritshuis de La Haya ha llevado de gira la exquisita Lice Hunt de Gerard ter Borch), pero también de la Alte Pinakothek de Múnich, la Hamburger Kunsthalle, el Kunsthistorisches Museum de Viena así como varias colecciones privadas.
De paso, notará que las adquisiciones de la Fondation Custodia se encuentran entre las mejores y más juiciosas. Como la de este rarísimo dibujo del artista. Dado que no se conoce ninguno de Vermeer, indica indirectamente el proceso creativo común a todos los maestros de la pintura fina de la época. Por supuesto que no vale la que se exhibe cerca y se debe a Rembrandt. Donde vemos a la primera compañera de éste, Saskia, sin duda encamada durante uno de sus embarazos, salvo que sea a causa de la tuberculosis que la abatirá en 1642. Tampoco vale esta hoja tinta, gouache y aguada marrón del Rijksmuseum . Atribuido a Nicolaes Maes, muestra en las tres cuartas partes de la espalda a una mujer apoyada en una abertura. ¿Podría ser un prototipo o, más probablemente, un patrón tomado de Vrel? No estamos siempre seguros de nada que contribuya al encanto.
En un ensayo publicado en 1968, el historiador del arte Jean Clair apodó a Vrel como “el Vermeer de los pobres”. Fue simplemente desafortunado. Tuvimos que esperar a esta exposición para ser plenamente conscientes de su riqueza artística.
“Jacobus Vrel, enigmático precursor de Vermeer” hasta el 17 de septiembre en la Fondation Custodia, 121, rue de Lille (7 de París). Catálogo Hirmer, 256 páginas, 39,90 €. También en el sitio están los dibujos contemporáneos de Rein Dool. Teléfono: 01 47 05 75 19.
