"Puedes sentir [el polvo] en tu cara... Me limpio la cara, cuando miro la toalla me doy cuenta de lo asqueroso que era", dijo a Reuters Fernanda González, una turista mexicana de 27 años que visita Tailandia. . La ciudad de Chiang Mai y parte del norte del país se ven afectados por niveles extremadamente altos de contaminación del aire. Esto ya tendría un impacto en el número de turistas en las regiones más al norte del país.
El lunes 10 de abril, el presidente del Capítulo Norte de la Asociación de Hoteles de Tailandia, Phunut Thanalaopanich, aseguró que las reservas en alojamiento en estas áreas habían bajado recientemente. Según él, los hoteles ahora están ocupados solo en un 45%... Muy por debajo de la tasa de ocupación del 80 al 90% esperada para este período de Songkran, el Año Nuevo tailandés.
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Sunat Insao, un vendedor de jugo de naranja de 53 años, dijo a Reuters que la contaminación "ha afectado mi negocio... La gente no viene porque no puede ver la vista" de las montañas y los templos que son famosos en Chiang Mai. para.
La segunda ciudad más grande de Tailandia después de Bangkok recibió 10,8 millones de visitantes en 2019, antes de la pandemia de Covid. Las autoridades dicen que la contaminación del aire es causada por los numerosos incendios en el último mes y la quema de rastrojos realizada cada año después de la cosecha por los agricultores del sudeste asiático.
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En concreto, la llamada "Rosa del Norte" ha encabezado en varias ocasiones el ranking mundial de ciudades con peor calidad del aire, por delante de Nueva Delhi en India y Lahore en Pakistán. En las últimas semanas, toda la provincia de Chiang Mai ha mostrado una tasa particularmente alta de partículas finas PM 2,5.
La exposición a estas diminutas partículas con un diámetro de 2,5 micrómetros es particularmente dañina. De hecho, aumentan el riesgo de contraer enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como cánceres. El umbral para evitar la concentración de estas partículas fijado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 15 microgramos por metro cúbico. El 27 de marzo, los niveles en los 18 distritos que conforman la provincia norteña de Chiang Rai, en la frontera con Birmania y Laos, eran mucho más altos, variando, según La Croix, entre 37 y 550 microgramos por metro cúbico.
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El viernes 7 de abril, IQAir, una empresa suiza que desarrolla tecnologías para monitorear la calidad del aire, indicó que había observado una tasa de 290 microgramos por metro cúbico en Chiang Mai. Esto representa más de 60 veces el umbral máximo establecido por la OMS. Para el lunes, había vuelto a caer a 171, por lo que era 19 veces más alto que el nivel recomendado por la OMS. El primer ministro tailandés, Prayuth Chan-ocha, dijo la semana pasada que estaba coordinando con Myanmar y Laos para reducir los puntos críticos en el área fronteriza de los tres países, con miras a mitigar la neblina transfronteriza.
Tasas que preocupan sobremanera a los más de 127.000 habitantes de la ciudad situada a 800 kilómetros de Bangkok. "Está empeorando cada año", dijo Pathsharasakon Po, de 36 años. Las alergias y el riesgo de cáncer son motivo de especial preocupación para este residente de Chiang Mai. Y no es la única: el descontento es tal que hace unos días se realizó una movilización ciudadana contra la falta de medidas ante la fuerte contaminación.
El 10 de abril, el Ministerio de Salud de Tailandia llamó a Chiang Maiens a evitar toda actividad al aire libre y usar máscaras capaces de filtrar partículas finas. El pasado 7 de abril, el gobernador de la provincia, Nirat Pongsittitavorn, ya lanzó una convocatoria para el teletrabajo. A pesar de estas disposiciones, en Tailandia, más de 1,3 millones de personas han enfermado desde principios de año debido a la contaminación del aire.
