En Francia, el éxito de Popa Chuby dura desde 1996. Su físico no se olvida, ya sea en las portadas de sus veinte álbumes o en los carteles. Un tipo fuerte, calvo con brazos tatuados y perilla gris: una cara de Tontons Flingueurs. Este guitarrista de rock rudo, que canta blues con voz cavernosa, está tan enamorado de Francia que bien podría venir a instalarse allí. Ahí están sus hábitos. Tanto las correas de su guitarra como sus trajes de cuero son de Laurent Lepainteur, que trabaja para casas de lujo francesas. De todos modos, Popa Chuby no apoyaría el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.
Los parisinos tenían una cita con él el domingo para la fecha parisina de su gira anual. Su Olympia estaba, como siempre, repleta. Público mayoritariamente masculino. En la barra la cerveza corría libremente. Entre la multitud había tanto altos ejecutivos como fanáticos del blues rock con camisas a cuadros, jeans oscuros y pañuelos en el bolsillo trasero. Si Johnny Hallyday todavía estuviera vivo, habría estado allí. Le encantaba el New York City Blues, ese estilo áspero y muy rockero inventado por Popa Chubby. Durante una entrevista en Versión Femina concedida unos años antes de su muerte en 2017, el único disco que recomendó fue el de Popa Chubby.
Puntual, Popa Chubby es una neoyorquina de 63 años, humor incluido. Cae la noche, la voz de Frank Sinatra resuena en el Olympia. Una figura enorme sube al escenario para empezar a difundir la noticia, Me voy hoy..., el famoso himno de Nueva York, Nueva York. Sombrero, camiseta de manga larga a rayas negras y rojas, chaleco de satén oscuro, Popa Chubby dibuja su Fender Stratocaster dorada sentada en un pequeño escenario elevado. Lo rodean tres músicos, un bajista, un teclista y un baterista. Lanza un riff magistral, el baterista se desata como un Animal del Show de los Muppets. Popa Chubby hace la señal de los cuernos del diablo con dos dedos en el aire y nos vamos a vivir dos horas de rock y blues febril. Tiene sentido del escenario y nunca pasa desapercibido. Mientras rayos de luz blanca recorren el escenario, comienza con su versión larga de Hey Joe de Jimi Hendrix, de la que es un “fan absoluto”. Debe ser una cuestión generacional: en la orquesta, pocas personas filman el concierto con sus móviles. Estallan los aplausos. "Gracias, es fantástico estar en París", dijo.
Este está lejos de ser su primer Olympia y aunque es considerado uno de los mejores guitarristas del mundo, Popa Chubby se emociona al estar en el Olympia, donde Jimi Hendrix, los Rolling Stones y Miles han tocado a Davies. “Le envío mi amor y mi respeto a todos estos grandes músicos que hicieron posible que todos estemos aquí esta noche”, dijo. Y continúa: “¡Vengo de Nueva York donde tenemos la mafia!” Tira su sombrero detrás del escenario y ataca su versión salvaje del tema de El Padrino de Martin Scorsese (Speak Softly love) y Pulp Fiction de Quentin Tarantino. En homenaje a Carlos Santana, se lanza a un dúo de batería con su baterista en Soul Sacrifice. Lo que sigue es una asombrosa versión de Somewhere over the rainbow de Judy Garland, versión con riff y batería. Creemos reconocer una canción de Elvis Presley pero ni siquiera sus fans más exigentes saben exactamente cuál, ya que Popa Chubby crea versiones muy alejadas de la original. No tiene sentido hacer shazam mientras se reproduce, la aplicación de nuestro móvil no puede reconocer ninguna de las canciones reproducidas esta noche. La primera parte termina con el título lento Aleluya sobre un fondo de luces de color rojo sangre. Veinte minutos después, aquí está de nuevo con ¿Alguna vez has amado a una mujer?, luego Otros diez años pasados y Simpatía por el diablo. Está seguro de que “el blues y el rock nunca morirán”. Como Lou Reed, “da un paseo por el lado salvaje…”, el público tararea el estribillo “dou dou dou tou tou tou…” El concierto está llegando a su fin. Es hora de que su “hermano pequeño” suba al escenario. Los aplausos estallan cuando vemos llegar a Manu Lanvin con una camisa de leopardo arremangada hasta los codos y pantalones negros. Estos dos músicos se adoran. Aquí vamos por siete minutos frenéticos donde sus voces cavernosas y sus guitarras se responden entre sí. Un momento extraordinario.
» Popa Chubby de gira por Sanary-sur-Mer (19 de marzo), Aurillac (20 de marzo), Puy-en-Velay (21 de marzo) y Clermont-Ferrand (22 de marzo). Venta de entradas en www.caramba.fr
