El gran festival de la cultura japonesa en París, Japan Expo, se acerca este año a su vecino surcoreano, un invitado que cada vez atrae más fans entre el auge del K-pop y el avance de los webtoons. Japan Expo, del jueves 13 de julio al domingo 16 de julio, son 140.000 m² de espacio expositivo en el centro de exposiciones Paris Nord Villepinte. Tras dos cancelaciones consecutivas por la pandemia, este gran festival había atraído a 254.000 visitantes en 2022. Proyecta un ligero aumento de asistencia, hasta las 258.000 personas. La entrada puede ser de 30 euros por día y 80 euros los cuatro días dependiendo de la fecha de reserva. Pero ni el precio ni el ruido y el calor que caracterizan el evento desaniman a los aficionados que vienen de toda Francia y más allá.
“Para un visitante que viene todos los años, siempre hay cosas nuevas. Y Japón ha reabierto, lo que enriquece nuestra programación”, dijo a la AFP uno de los fundadores del festival, Thomas Sirdey. Ante la pandemia del Covid-19, los autores de manga aún se mostraban reacios a realizar el viaje en 2022. Esta vez serán muchos, con Tsukasa Hojo, el creador de Nicky Larson y Cat's Eyes, como "invitado de honor", que pronto se adaptará en TF1. Merece la pena visitar una reconstrucción del café Ojos de Gato, de más de 400 m². El otro invitado no oficial es Corea. Tras el éxito mundial del K-Pop, el gran avance del cine y las series coreanas, es en los cómics donde la cultura coreana intenta consolidarse. Webtoon coreano versus manga japonés: la rivalidad existe, pero los lectores generalmente leen ambos. La agencia gubernamental de Corea del Sur para la promoción de la cultura en el extranjero (Kocca) estima que "más de dos millones" el número de lectores franceses de webtoons, formatos de cómics nacidos en el móvil.
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Un festival dentro del festival, bautizado Amazing, reúne en Villepinte todo lo que no es Japón. Y Corea es una gran parte de ello. El gigante coreano Naver, con su plataforma Webtoon, apuesta fuerte, por ejemplo, con un stand imponente para el que dice ser “líder mundial en plataformas de cómics digitales”. Para este grupo nacido a partir de un portal de internet, queda por demostrar que el éxito en el móvil puede traducirse en ventas en las librerías, donde el manga es el rey. Acaba de firmar una sociedad con el editor francés Michel Lafon. Amazing no es el principal polo de atracción de Japan Expo, pero “empieza a ocupar un poco más de espacio”, asegura uno en la organización del festival. De los casi 400 artistas de Japan Expo (diseñadores, músicos, actores, bailarines, etc.), 42 actuarán allí. “Para nosotros, venimos de Japón o de otros lugares, representan la cultura pop”, según Thomas Sirdey.
“Originalmente queríamos hacer manga y anime, y luego promover toda la cultura tradicional japonesa. Hoy tenemos la oportunidad de poder abordar todos los temas, con un público joven que viene de lejos para eso”, añade. Más de la mitad de los visitantes viven fuera de la región de París. Gastan alrededor de 140 euros en el sitio en promedio. Y eso sin contar las sumas invertidas por los entusiastas del cosplay en sus atuendos, que son el encanto del festival.
