En Coimbra, la universidad y la ciudad son casi una sola. Sin el primero, la historia del segundo, su sociología y su geografía serían completamente diferentes. La universidad, catalogada como patrimonio de la UNESCO en 2013, ha dado forma a la cara de Coimbra, una ciudad en el centro de Portugal, durante siete siglos. Se asienta en lo alto de la ciudad alta, de la que es emblema, y domina el río Mondego. Sus ceremonias y costumbres dictan la agenda cultural de una ciudad cuyas tradiciones se fusionan con las de su “colegio”.
Tiene su fado, el fado de Coimbra, conocido como “fado de estudiantes”. Y un legado arquitectónico invaluable, incluida una de las bibliotecas más bellas del mundo. Descubre un poco de su historia y 7 buenas razones para visitar estos lugares desde los que 7 siglos de transmisión de conocimientos te contemplan.
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A principios del siglo X, los moros construyeron una alcazaba en las alturas de Coimbra, un recinto fortificado que fue arrebatado al invasor en 1064. Alfonso Henriques (1143-1185), primer monarca de Portugal, se instaló allí con su corte en 1131, lo que convirtió a la fortaleza en el palacio real más importante del país y a Coimbra en la capital portuguesa. Y así sería hasta 1255. Tras el traslado del corazón del poder a Lisboa, el palacio real fue perdiendo gradualmente su interés. La universidad, creada en 1290, estuvo alojada allí desde 1308, antes de adquirirla oficialmente a la corona en 1597. El “Paço real” (Palacio Real) pasó entonces a llamarse “Paço das Escolas” (Palacio de las Escuelas). Hoy en día todavía alberga la facultad de derecho y lugares llenos de historia.
Antiguamente el Salón del Trono donde Manuel I (1495-1521) celebraba suntuosos banquetes, el Salón de los Grandes Actos acoge hoy los tradicionales exámenes de doctorado o las ceremonias de entrega de doctores honoris causa. El espacio actual data del año 1650, cuando fue reformado. El trono dio paso a la silla del rector y se añadió una sillería para recibir al público. Testimonio del pasado real del lugar, las paredes están decoradas con retratos de todos los monarcas portugueses, desde Alfonso Henriques hasta Manuel II. Los 172 paneles de madera de su techo y sus magníficos motivos grotescos también datan del siglo XVII.
El espléndido ex libris de la universidad, la biblioteca barroca “Joanina”, es su joya más preciada. Es imposible no sucumbir a sus suntuosas maderas exóticas, sus dorados o su exquisita chinoiserie, a la atmósfera indescriptible que emana de esta meca del conocimiento, de sus hileras de obras con cubiertas de cuero, que se adivinan preciosas. Las tres salas de su planta noble, inaugurada en 1728 tras 11 años de obras, albergan unos 56.000 libros antiguos.
Entre estos tesoros que datan de los siglos XV al XVIII se encuentran una primera edición de las Lusiades de Luis de Camões, una Biblia hebrea manuscrita y una Biblia latina de 48 líneas impresa en 1462. Por la noche, las pesadas mesas de madera se cubren con lonas para proteger … de los excrementos de una colonia de murciélagos cuya misión nocturna es inmutable: proteger las preciadas estructuras contra los insectos.
Situada en el sótano de la biblioteca, la prisión académica es testigo de los privilegios concedidos antiguamente a la comunidad estudiantil. Como era difícil imaginar que la aristocracia compartiría las mismas cárceles que el pueblo, en el siglo XVI surgió una prisión académica para castigar a los estudiantes por conductas culpables (robo de libros, portación de armas o altercados con los habitantes) de la ciudad, que era frecuente).
Las sentencias no eran generalmente severas y las celdas eran bastante cómodas para la época, con letrinas e incluso ventanas. Prueba de que los estudios eran lo primero, los reclusos no estaban exentos de asistir a clases mientras cumplían su condena.
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La majestuosa torre de la universidad corona la colina de Coimbra, marcando su paisaje, como un emblema que vigila la ciudad. Su versión actual data del siglo XVIII. El campanario marcó entonces con fuerza la vida cotidiana de los estudiantes, hasta el momento en que tuvieron que retirarse a sus habitaciones.
Una de sus cuatro campanas, la que da al río y al pueblo bajo, recibió el sobrenombre de “cabra”, palabra que significa “cabra”, pero que también es una declaración insultante que no traduciremos aquí. Desde la cima, la vista de la región es impresionante.
Renovada a principios del siglo XVI a partir de un templo original del que no queda nada, por orden del rey Manuel I (inspirador del estilo arquitectónico llamado “manuelino”), la capilla de São Miguel es testigo de la riqueza del reino y el imperio portugués de la época.
Detrás de la admirable puerta del edificio, sorprenderá primero el imponente órgano barroco ibérico (1733), gigantesco en comparación con el limitado espacio de la capilla, luego el magnífico retablo manierista, los suntuosos azulejos de la nave y el ábside. O por los techos pintados, con Minerva en el centro, símbolo de sabiduría y emblema de la universidad. En los altares laterales se encuentran los santos patrones de la comunidad universitaria: Nuestra Señora de la Luz y Santa Catalina.
Situado fuera del Palais des Écoles (en el Museo de Ciencias), el Gabinete de Curiosidades es probablemente la sala más sorprendente de la universidad y, sin duda, la que prefieren los niños. No esperes descubrir una colección ordenada, etiquetada y explicada detrás de sus gruesas cortinas negras.
En su lugar, prepárese para entrar en la guarida de algún viejo y excéntrico aventurero de finales del siglo XIX, en la guarida de un Phileas Fogg que habría reunido sus curiosidades científicas, raras o inusuales, recogidas en los 4 rincones del planeta. Entre máscaras africanas, peluches y esqueletos de especies exóticas, este “teatro de la naturaleza” resulta tan sorprendente como fascinante.
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En el siglo XX, el Nuevo Estado de Salazar (1933-1974) decidió establecer una nueva ciudad universitaria, para reunir todas las facultades cerca del Palais des Écoles. Pero el proyecto enfrentó un problema importante: la falta de espacio en la parte alta de la ciudad, en lo que entonces era una dinámica zona comercial y residencial. Un obstáculo barrido por la dictadura y sus métodos expeditivos: destrucción de todo el barrio y traslado de la población a las afueras de Coimbra. Un trauma para los residentes.
La obra no se completó hasta 1975, un año después de la caída del régimen. Esta parte moderna muestra la refinada estética de la arquitectura fascista, sus estatuas de inspiración antigua y su gusto por la simetría. Pero ha conservado edificios excepcionales, como el Colegio de Jesús, que alberga la Facultad y el Museo de Ciencias, y su antigua iglesia, hoy Catedral de Coimbra.
La parte visitable de la universidad tiene dos emplazamientos diferenciados: el antiguo Palacio Real (biblioteca, sala de grandes actos, prisión, torre, capilla, etc.) y el Museo de las Ciencias (gabinete de curiosidades, laboratorio de química y museo académico). Es en la taquilla de este último, no muy bien indicada, donde se venden los diferentes tipos de sésamo que dan acceso a las visitas.
La entrada completa te costará 17,5€, frente a los 13,5€ de la limitada a la parte histórica.
