A Claude Nougaro le gustaba definirse como un “amante de las palabras”. Veinte años después de su muerte, siguen tocando el corazón del público. Las letras de sus canciones están presentes en las calles de Toulouse, a las que dedicó una canción.
Su ciudad natal no es la única que le ha rendido homenaje. Hoy en día, hay cerca de mil lugares en Francia que llevan su nombre, entre salas de espectáculos, escuelas y clubes deportivos. Madelen te invita a redescubrir, o tal vez a descubrir, una antología de estribillos que nunca debieron existir. En un principio, este amante de la poesía se había dado por vocación escribir alejandrinos y leer en pequeños cabarets. De hecho, no puede imaginarse entrar en competencia vocal con Pierre, su padre, barítono de la Ópera de París.
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En 1954, empezó a recitar sus versos en Lapin Agile, el decano de los cabarets de Montmartre, al que llamaba “la caja fuerte de la eternidad”. Una noche, sin previo aviso, un músico se sienta al piano y espontáneamente añade una melodía a un texto llamado “Pégase”. Atrapado en el juego, Nougaro improvisa notas destinadas, en su mente, a hacer resonar sus palabras.
Así imagina sus primeros compases sin jugar la carta del exceso. Comenzó escribiendo, para otros intérpretes, letras musicalizadas por Michel Legrand y Henri Salvador, los primeros que se adhirieron a sus ritmos. En 1958 grabó sus primeros 45 rpm, pero sólo cuatro años después logró finalmente el éxito con A Little Girl in Tears y Jazz and Java. En la época del yé-yé, sus canciones no se retransmitían con frecuencia por la radio, pero eso no le impidió triunfar en el Olimpia como telonero de Dalida y luego, en solitario, en toda Francia.
Una recopilación de las grandes canciones de Nougaro
Un encuentro con Baden Powell, que escribió la música de Bidonville, desencadenó algo. Descubre cómo los ritmos brasileños pueden dar aún más fuerza a sus palabras. Los años 70 estuvieron marcados por un lleno total, sobre todo en París, en el Théâtre de la Ville y en el Olympia, donde apareció por primera vez con un pañuelo blanco que le llegaba hasta las rodillas. Se convertirá en su imagen de marca.
En 1985, los financieros que sucedieron a Eddie Barclay al frente de su discográfica lo despidieron. Hicieron los cálculos y se descubrió que sus ventas de discos generaban “ligeras pérdidas”. Decepcionado, viajó a Nueva York para hacer realidad el sueño de su vida: descubrir Harlem, a la que llamó “la Jerusalén del jazz”. Aprovechó para grabar el modelo de lo que sería Nougayork. Gracias a esta canción, que le valió dos Victorias de la Musique, una nueva generación lo descubrió y le hizo triunfar, en particular en el Zénith de París y en Bercy, donde nunca hubiera imaginado actuar. A lo largo de las dos últimas décadas de su existencia, alternó grandes salas, conciertos más íntimos acompañados por un trío, como en el Petit Journal Montparnasse, e incluso por un solo pianista. También publicó poemarios ilustrados con dibujos, otro de sus talentos que no mostró durante más de treinta años.
Hoy, Hélène, su cuarta esposa a la que llamó “la mujer de su muerte”, asegura su posteridad. Por su parte, uno de sus tres hijos, Cécile, su hija, a quien cantó poco después de su nacimiento, creó “la maison Nougaro” en una barcaza, en el puerto de l'Embouchure, en Toulouse. En particular, expone manuscritos de canciones escritas en grandes cuadernos de las que se enamoró un día al descubrir el nombre de la marca: Racine. Sin duda entonces había imaginado que así equipado nunca bostezaría ante los cuervos.
