Al igual que los caminantes, la primavera está a la vuelta de la esquina. Dentro de unas semanas, muchos de ellos volverán a emprender los caminos de Santiago de Compostela, parcialmente clasificados por la UNESCO. En 2023, se registraron casi 440.000 peregrinos en la oficina de recepción de peregrinos de Santiago de Compostela, España. Cerca de Saint-Jean-Pied-de-Port, en los Pirineos Atlánticos, punto de convergencia de los Caminos, fueron acogidos más de 57.000 peregrinos. “Estas cifras demuestran un fuerte crecimiento, de hasta el 20% entre 2019 y 2023, y un verdadero entusiasmo”, analiza John Palacin, asesor regional para la región de Occitania y presidente de la Agencia Francesa Chemins, en Le Figaro de Compostela.
Los Caminos son tan atractivos que algunos tramos, como el que parte de Puy-en-Velay y atraviesa Aubrac, experimentan un cierto "sobrecalentamiento" en verano. El pasado mes de septiembre la prensa informó sobre una oferta de alojamiento bajo presión en diferentes tramos. ¿Pero quiénes son estos caminantes, cada vez más numerosos en las carreteras? En 2021, la Agencia Francesa de Caminos de Compostela elaboró un identikit. Primera sorpresa: la mayoría de los caminantes eran mujeres (54%). Los peregrinos caminaban solos y procedían principalmente de París, los departamentos de Ródano y Garona. Había tantos jubilados como activos. Estos últimos eran en su mayoría altos ejecutivos, profesionales liberales y empleados.
Un retrato que confirma en gran medida la agencia de viajes Vía Compostela, cuyo 80% de clientes recorre los caminos de Santiago de Compostela. “De hecho, hay un poco más de mujeres que de hombres, pero eso no es sorprendente. Cualquiera que sea la ruta que elijas, suele haber más mujeres”, explica Laurent Bourdenet, director de la agencia. Y muchos esperan hasta tener cierta edad antes de empezar. “Las personas de alrededor de sesenta años, jubiladas y activas, siguen siendo mayoría, aunque hay una diversificación en otros grupos de edad”, explica John Palacin. En España, el porcentaje de estudiantes es mayor y algunos se ven obligados a realizar la peregrinación como parte de su diploma.
En cualquier caso, tomar los Caminos nunca es una coincidencia. “Su asistencia refleja la evolución de la sociedad. Sentimos una gran necesidad de recargar nuestras pilas. Hay una fuerte dimensión personal”, continúa John Palacin. Aunque puede haber un aspecto espiritual en el enfoque, la religión no ocupa el primer lugar de motivación, a diferencia de lo que ocurría en el pasado. “Uno de cada diez peregrinos camina por motivos de fe. En realidad, muchas personas se encuentran en una dimensión de búsqueda y de reinvención”, precisa el presidente de la Agencia Francesa de Caminos de Compostela. Una cifra confirmada por Patrice Bernard, presidente de la Sociedad Francesa de Amigos de Saint-Jacques-de-Compostelle, la más antigua de las asociaciones Jacquaire.
Para los laicos, algunos también lo ven como un logro deportivo. Otros pueden sentirse atraídos por la notoriedad de estos itinerarios míticos, nutridos de mil años de historia, y por la Compostela, este certificado de peregrinación otorgado a Santiago de Compostela. Pero para la mayoría, religiosas o no, emprender el camino hacia Compostela llega en un momento crucial de su vida, ya sea durante una ruptura sentimental o profesional, una enfermedad o un duelo. "Estamos fuera de hora. Son lugares donde pensamos mucho y al mismo tiempo donde no pensamos en nada”, analiza Patrice Bernard. “Una vez pude conocer a una portuguesa que se preguntaba si iba a divorciarse de su marido”, continúa. Hay muchas motivaciones personales”. En los Senderos parece reinar una regla tácita: nunca se pregunta a los demás caminantes por qué están allí. “Los tangues siempre acaban aflojándose durante una comida o después de varios días de paseo juntos”, explica Patrice Bernard.
Esta búsqueda personal se reparte en el tiempo: en promedio, el viaje se realiza a lo largo de casi 28 días, con distancias medias de 26 kilómetros. “No son vacaciones cuando vas de camino a Santiago de Compostela. La motivación no es la misma que en otros tipos de senderismo”, indica Laurent Bourdenet. En consecuencia, hay que planificar un presupuesto determinado. Durante el estudio realizado en 2021, esto ascendió a 45,40 euros por persona y día y 1.154 euros por todo el viaje, siendo el alojamiento y la comida la mayor parte de los costes. "La parte francesa suele ser un poco más cara que la española", explica Patrice Bernard.
En cuanto a la ruta, la ruta que sale de Puy-en-Velay (Alto Loira) sigue siendo la más popular: más de 20.000 personas la utilizan cada año. “La meseta de Aubrac tiene un aspecto misterioso que atrae a muchos, sin mencionar la importancia de algunas etapas como Conques”, presenta John Palacin. Otros senderos también hacen las delicias de los caminantes, como el Chemin du Piémont Pyrénées, una ruta que conecta Montpellier con Saint-Jean-Pied-de-Port. Allí es posible descubrir magníficos edificios románicos, como en Vals o el Hôpital-Saint-Blaise. Tantos lugares para encontrarte a ti mismo y conocer a otros.
EN VÍDEO - Caminos de Compostela: un patrimonio al descubierto
