La caja estaba erizada de columnas recubiertas de pan de oro y suntuosos adornos de mármol. No se necesitaba nada menos para exaltar el orgullo de un artista. O un emperador. Las autoridades arqueológicas de Roma anunciaron el 26 de julio que habían encontrado los lujosos restos del teatro de Nerón. Bien conocido por las fuentes históricas, este monumento público largamente codiciado ha escapado durante varios siglos a la sagacidad y las herramientas de los investigadores. Descansó cinco metros debajo del patio del Palazzo della Rovere, un espléndido edificio del siglo XV con una fachada de color caramelo, ubicado a lo largo de Via della Conciliazione, la arteria principal que conecta la Plaza de San Pedro con Castel Sant'Angelo.
“Este es un hallazgo de excepcional importancia que testimonia el lugar donde Nerón ensayaba sus representaciones de poesía y canto”, se regocijó en un comunicado de prensa Daniela Porro, titular de la Superintendencia Especial de Bienes Arqueológicos de Roma, el organismo público a cargo de las excavaciones. en la capital italiana. Su equipo presentó a la prensa las diversas estructuras parcialmente desenterradas en el mayor secreto desde 2020, incluida la cavea, las gradas semicirculares del teatro romano. Completaban el conjunto columnas derrumbadas así como muros pintados y paramentos de ladrillo dispuestos en opus reticulatum, caracterizados aquí por cascotes policromados en red de pesca.
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“Las estructuras estaban provistas de preciosos y refinados revestimientos, tan suntuosos que muy probablemente debería tratarse de un edificio financiado con fondos imperiales”, indicó al diario romano El Mensajero el director científico de la excavación preventiva, Alessio De Cristofaro. El edificio tenía más de 42 metros de diámetro, según estimaciones de los arqueólogos, que pudieron datar el sitio a mediados del siglo I d. C., en algún lugar bajo los reinados de Calígula (37-41), Claudio (41-54) y Nerón (54-68). Según Alessio De Cristofaro, varias exuberancias de la decoración apuntan sin embargo al período Neronian, como una cabeza bifacial esculpida en la efigie no de Janus, el dios romano de dos caras, sino de las deidades griegas Zeus y Dionysos.
Al igual que la Domus Aurea y el Neronian Colossus, una estatua monumental erigida en el sitio actual del Coliseo, dos monumentos emblemáticos del reinado de Nerón, el suntuoso teatro había provocado la ira de historiadores romanos como Suetonius y Dio Cassius. "Para exaltar el poder imperial, el lujo había llegado a tales niveles que Plinio el Viejo exclamó escandalizado: "¡En Roma, desmantelamos las montañas para construir palacios!", cuenta a nuestros colegas italianos Marzia Di Mento, directora de la excavación.
En la Antigüedad, el gusto de Nerón por las artes líricas, y por la lira en particular, era conocido y a menudo mal utilizado por los historiadores romanos, muchos de los cuales mantenían una oscura leyenda en torno al último emperador de la dinastía Julio-Claudia. Así, el día del gran incendio de Roma, en el 64, Nerón parecía estar precisamente en su teatro, según el rumor que circulaba por las calles de la ciudad. “Se había extendido el rumor de que en el mismo momento en que Roma estaba en llamas, el príncipe había subido a su teatro personal y había cantado la ruina de Troya, equiparando los males presentes con los desastres de antaño”, dice así Tito Livio. .
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Sin embargo, el teatro de Nerón no se había instalado en el corazón de Roma, sino en los márgenes occidentales de la ciudad, en la llanura del Vaticano. Se encontraba cerca del circo construido por Calígula en la finca dada a su madre, Agripina la Mayor. Los hipotéticos lineamientos de este edificio dedicado a las carreras de carros, y donde habría muerto el apóstol Pedro, se encuentran entre las estructuras adicionales sacadas a la luz por los arqueólogos durante sus tres años de excavación. Los investigadores también dijeron que habían desenterrado una gran colección de muebles pequeños, varios cientos de piezas que incluían finas jarras de cerámica, colgantes de bronce paleocristianos y cristalería de la época medieval, extremadamente raros en Roma.
Al final del estudio plurianual que ahora se avecina, los diversos objetos extraídos del yacimiento serán presentados en museos romanos. En cuanto al sitio antiguo, se volverá a enterrar para preservarlo mejor para las generaciones futuras y no estropear el proyecto de remodelación parcial del Palazzo della Rovere en un hotel de lujo Four Seasons. Se supone que abrirá en 2025 en un ala del palacio, el establecimiento presentará un jardín con fuente en el patio del teatro de Nerón.
