Desde las montañas de Chiang Mai hasta la futurista ciudad-estado de Singapur, pasando por las paradisíacas playas de las costas tailandesas y la jungla de Malasia... Para explorar la diversidad del sudeste asiático, olvidemos el avión y prefiramos el tren. Si bien la abundancia de aerolíneas de bajo costo puede conectar Bangkok con Kuala Lumpur o Singapur por un puñado de baht, nada supera la experiencia escénica de los trenes nocturnos antiguos pero absolutamente cómodos de Tailandia.
Para completar este viaje de 3000 km a través de tres países, no necesita romper el banco: tiene que pagar entre 80 y 150 €, dependiendo de la comodidad elegida. Cuente 45 horas de viajes acumulados a bordo de cinco trenes diferentes, incluidos dos nocturnos. Los que gustan de lo lento serán atendidos: aquí, el ferrocarril aún no ha sucumbido a las sirenas de la alta velocidad, incluso si las líneas de TGV deberían construirse en la próxima década. Por su posición geográfica, la Tierra de las Sonrisas es el principal centro ferroviario del Sudeste Asiático: por ferrocarril, es posible viajar a Malasia y Laos y luego, a partir de finales de 2023, a Camboya.
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Para aquellos que quieren viajar en condiciones reales, el tren de lujo Eastern
El viaje en tren comienza en el norte de Tailandia, en la montañosa provincia de Chiang Mai. 751 km separan la segunda ciudad de la capital del reino. Cuente alrededor de 12 horas de viaje a bordo de uno de los cinco trenes (incluidos tres nocturnos) que hacen la conexión diariamente. Preferimos el Special Express CNR n°10, proporcionado por los trenes más modernos y cómodos que no tienen nada que envidiar a sus equivalentes europeos. Sale de Chiang Mai a las 6 de la tarde y llega a la nueva estación de Bangkok (Krung Thep Aphiwat) a las 6:50 de la mañana. Hay un vagón restaurante: cuente menos de 5 € por una bandeja de comida con una botella de agua y 3 € por el desayuno.
Nuestros consejos. La línea Bangkok-Chiang Mai es particularmente popular entre los turistas. Las cabañas individuales (solo 12 de dos camas por salida) se agotan muy rápido, sobre todo en temporada alta (noviembre a marzo). Para aumentar sus posibilidades de obtener uno, lo mejor es investigar en el sitio web oficial cuando se abren las ventas, que tiene lugar 30 días antes de la salida a las 8:30 a. m. hora local (es decir, 2:30 a. m. hora de París). Si viajas en litera, elige la litera inferior: son más espaciosas, tienen salida y ventana. Otro consejo: con el aire acondicionado funcionando constantemente y al máximo, llévate una chaquetita de lana para no resfriarte.
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Después de unos días en la bulliciosa capital tailandesa, el viaje hacia el sur continúa a bordo del Special Express n°45. Este es el único tren que conecta directamente Bangkok con la frontera con Malasia. El viaje de 1.000 km dura 19 horas, con salida diaria de Bangkok a las 15:35 y llegada a la frontera con Malasia a las 9:50. Puede ser interesante dividir este viaje en dos, especialmente si planeas hacer un desvío a las islas de Phuket, Krabi o Koh Samui. En este caso, haz una parada en Surat Thani, a dos tercios del camino. Phantip Travel es una de las agencias que organiza traslados en autobús y ferry a las islas en las costas este y oeste.
Si no hay servicio de catering a bordo, es posible comprar comida a los vendedores ambulantes durante las paradas en la estación. Además, el tren número 45 sólo dispone de literas para dormir. Si valora la privacidad de una cabina privada, la solución es tomar el tren n.° 31 a Hat Yai. Desde allí, toma otro para completar el trayecto (solo una hora) hasta la frontera con Malasia. Es bueno saberlo: al cruzar la frontera, cambia de zona horaria. Adelanta tu reloj una hora. Entonces, cuando te bajas en la terminal, son las 9:50 a. m. en Tailandia, pero las 10:50 a. m. en Malasia.
Nuestros consejos. Si es posible, cambie su baht por ringgits de Malasia antes de cruzar la frontera. La estación de Padang Besar no tiene cajero automático ni oficina de cambio. Hay un restaurante, que también es un mini-mercado, que no acepta tarjetas de crédito pero excepcionalmente acepta bahts. No hay absolutamente nada que hacer en las inmediaciones. Para explorar los alrededores durante la conexión, hay taxis disponibles fuera de la estación.
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Después de poco menos de tres horas de correspondencia en la frontera, es hora de llegar a la capital de Malasia. El viaje a Kuala Lumpur se realiza a bordo del tren de alta velocidad ETS, que se puso en circulación en 2010. Capaz de viajar hasta 140 km/h, contrasta fuertemente con los trenes tailandeses envejecidos y no electrificados. Desde Padang Besar, tome el ETS Platinium n°9277 que sale a las 13:40 h. Después de aproximadamente 5,5 horas de conducción a través de paisajes selváticos, llegará a Kuala Lumpur a las 19:14. Le recomendamos que deje sus maletas allí durante al menos dos noches para poder apreciar mejor esta capital que cambia rápidamente.
Nuestros consejos. Una vez más, es mejor tener un mínimo de ringgits de Malasia. El bar del tren solo acepta efectivo. Ventaja si viaja en Business: una comida caliente, un refrigerio y bebidas están incluidos en el boleto y se sirven en su lugar. Cuando busque en el sitio web de KTMB, escriba "KL Sentral" para llegar a la estación central de Kuala Lumpur.
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Último tramo de nuestro viaje. Todavía se necesitan 7,5 horas para conectar Kuala Lumpur con Singapur, dos destinos que están separados por solo 350 km. Se está estudiando una línea de alta velocidad para reducir este tiempo de viaje a solo 1h30, pero este proyecto está perpetuamente postergado por su costo. Mientras tanto, el viaje consta de dos etapas y requiere reservar dos boletos separados: Kuala Lumpur-Gemas, luego Gemas-JBSentral. Como la línea ferroviaria aún no está completamente electrificada, primero debe tomar el ETS hasta Gemas. Después de una breve conexión de unos treinta minutos, tomamos un tren diésel a Johor Bahru, la última ciudad de Malasia antes de Singapur.
Nuestros consejos. Una vez en Johor Bahru, ¡casi estás allí! Pero queda por cruzar el puente que marca la frontera entre Malasia y Singapur. En tren, es posible pero complicado: el infrecuente KTS Shuttle siempre está lleno en las horas punta porque es utilizado por trabajadores transfronterizos. La forma más práctica de cruzar este puente es tomar el autobús. Favorece los del operador malasio Causeway Link, más baratos que los autobuses de Singapur. El viaje a la estación de metro de Kranji cuesta RM2,60 (€0,50).
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Para hacer el viaje completo de Chiang Mai a Singapur, cuente entre 80 y 150 € dependiendo de la comodidad elegida. En Tailandia y Malasia, los precios de los billetes son fijos independientemente de la fecha de salida y del momento de la reserva. ¡Sin sorpresas desagradables! En Tailandia, el precio de los trenes nocturnos varía unos pocos euros en función del material rodante utilizado, siendo los trenes más modernos (que llevan la mención “CNR”) los más caros.
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En Tailandia, en la web oficial de la empresa SRT (entradas disponibles con 30 días de antelación). En Malasia, en el de la empresa KTMB (90 días de antelación). Otra solución: pasar por la agencia online 12Go Asia que permite, además de billetes de tren, reservar viajes en autocar, barco o minivan en gran parte de Asia.
En Singapur, no es necesario comprar un billete para tomar el autobús o el metro (MRT). Su tarjeta de crédito sirve como boleto para las puertas. En los autobuses, no te olvides de validarlo también en la bajada para que no te cobren de más. Para viajes ilimitados, opta por el SG Tourist Pass (20 € por tres días), a la venta en un gran número de supermercados. Más información sobre el transporte en Singapur en el sitio web de SBSTransit.
