Fotografió a Mick Jagger, Jacques Brel y Claude François. A sus 87 años, Charles Bébert, un “cazador de imágenes” afincado en Niza, publica su primer libro, que recorre en 75 fotografías las décadas de 1960 a 1980, la época dorada del glamour en la Costa Azul. Ya retirado, este colorido personaje debe su apellido al apodo de su padre, Albert Sebban, a quien todos llamaban "Bébert el fotógrafo", en Orán, cuando Argelia aún estaba colonizada por Francia.
Charlie comenzó la profesión a la edad de 14 años, en 1950, en el próspero negocio familiar. Con su tocadiscos, un dispositivo portátil para escuchar vinilos, muy popular desde finales de los años 50 hasta finales de los 70, instalado en su Renault Florida descapotable, Charles Bébert no pasó desapercibido por las calles de Orán. Jacques Brel, que vino de gira, incluso grabará un clip de reproducción en este coche mientras Charles conduce.
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Sobrevivió milagrosamente a la masacre de los europeos en Orán, el 5 de julio de 1962, día de la independencia de Argelia, se embarcó en un barco rumbo a Francia con sólo su Foca, una cámara "incluso mejor que la Leica", como equipaje. Carlos llegó a Marsella en 1962 antes de establecerse en Niza, donde el Promenade des Anglais le recordó el paseo marítimo de su ciudad natal. Allí, el fotógrafo debe empezar de cero. En 1964 abrió una tienda de fotografía en el centro de Niza, llamada “Chasseur d’images”.
En los años 60, Charles comenzó inmortalizando bodas y comuniones y luego encontró colaboraciones con la prensa y agencias fotográficas. De sus años argelinos mantuvo algunos contactos con los cantantes Brel, Charles Aznavour y Gilbert Bécaud, suficientes para volver a encarrilarse. Se trata también de una nueva generación de estrellas, desde Alain Delon hasta los Rolling Stones, pasando por Jean-Paul Belmondo, que se hizo amigo suyo, o Claude François, de quien será responsable de prensa durante diez años, a quien perseguirá cuando deje el hotel muy lujoso de Negresco, frente al Mediterráneo, o en el aeropuerto de Niza, cuando no son ellos quienes lo llaman para una sesión fotográfica.
“Bébel” y “Charlie”, un hermoso vínculo
“No era un paparazzi, ni un paparazzi honesto”, explica a la AFP en su antigua tienda, cuyo hijo Stéphane ha recreado la fachada de la época y que ahora se utiliza como family office.
Cuando Charles Bébert sorprende a Mike Jagger con una mujer que éste no desea que aparezca públicamente, Charles acepta guardar su cámara, dice. Dio sus frutos, porque más tarde le permitieron entrar en la iglesia para la boda de la estrella de rock con Bianca Pérez Morena en Saint-Tropez, cuando 250 de sus colegas estaban afuera. En 1976, recuerda, rechazó la jugosa suma de 10 millones de francos que le ofrecieron para fotografiar a Claude François en su lecho de muerte.
Modesto, Charles Bébert no impulsó realmente la publicación de esta colección fotográfica y parece, en apariencia, poco sensible a los honores que se le rinden hoy con sesiones de firmas en Niza esta semana o próximamente en unos grandes almacenes de la Margen Izquierda en París. “Lo que me interesaba en este trabajo era simplemente ganarme la vida para criar a mis hijos y conseguir una buena jubilación”, confiesa simplemente.
El libro de Charles Bébert, que puede adquirirse en algunas librerías poco comunes, se vende principalmente online en: www.justanidea.com y, sobre todo, está disponible en París, en Bon Marché Rive Gauche, hasta el 21 de abril de 2024. En estos grandes almacenes parisinos, Descubra el escaparate “Chasseur d'images” en el número 15 de la rue Dalpozzo, en Niza, la tienda del fotógrafo, recreada de forma idéntica, con grabados vintage de Jean Gabin, Brigitte Bardot, Roger Moore y Tony Curtis, Paul McCartney, Romy Schneider... Charles Bébert expondrá por primera vez en la capital algunas de sus fotografías más icónicas: 14 copias (60x60 / 50x60
La idea de esta antología publicada en 500 ejemplares por Just an Idea Books surgió de Sarah Andelman, cuando la cofundadora del concept store parisino Colette descubrió, el año pasado en Vanity Fair, una fotografía de Charles Bébert en la que Serge Gainsbourg y Jane Birkin posa, toda sonrisas, en una playa de Niza en 1972. Ocupa un lugar destacado en esta colección de coleccionista.
